Credit imagine: Harvard
La sfârșitul lunii aprilie și mai veți avea ocazia să vedeți cele mai strălucitoare cinci planete aliniate într-o singură seară. Gruparea este destul de rară și nu va mai fi văzută până în 2040.
Cometa Hale-Bopp ne-a uluit săptămâni întregi. Ploaia de meteoriți Perseid ne-a încântat o noapte. Dar lumea nu a văzut nimic asemănător blocajului de trafic planetar care va avea loc în ultima săptămână a lunii aprilie și în primele două săptămâni din mai!
Urcând peste cer ca navetiștii de la bumper-to-bumper în drum spre serviciu, o aliniere planetară rară va permite observatorilor cerului să vadă fiecare planetă din sistemul nostru solar într-o singură seară! „În viitor vor exista și alte oportunități de a vedea planetele în diferite configurații”, spune Philip Sadler, directorul departamentului de educație științifică de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) din Cambridge, MA, ”dar nu va fi sa fie asa ceva cel putin inca 70 de ani. Aceasta este cu adevărat o experiență din viață. ”
În trecut, de pe Pământ s-au văzut multe configurații diferite de alinieri planetare. Ele apar din cauza pozițiilor aleatorii ale planetelor în orbitele lor excentrice în jurul Soarelui. La începutul anilor 1980 și în mai 2000, planetele s-au îngrămădit direct în spatele Soarelui. Mulți oameni au crezut că atracția gravitațională combinată ar putea crea ravagii aici pe Pământ, având ca rezultat cutremure uriașe, mătura valuri de maree sau erupții de vulcani. Dar, atragerea gravitațională colectivă a fost atât de nesemnificativă, nu s-a întâmplat nimic. Care a fost motivul? Celelalte planete sunt pur și simplu prea mici sau prea departe în spațiu pentru a ne afecta înapoi pe Pământ. Pentru a vedea cât de neînsemnată poate fi atracția gravitațională a planetelor, să facem ceea ce mulți americani buni cu sânge roșu le place să facă. Să mergem la cumpărături!
Imaginează-ți dacă am fi stat în secțiunea de produse a unui magazin alimentar și am susținut un grapefruit galben mare reprezentând Soarele. Planeta Mercur ar avea dimensiunea unui mic bob de sare care orbitează în jurul ei la 18 metri distanță. Venus ar fi ceva mai mare, ca un bob de zahăr pe care îl primiți în pachetele acelea mici de la magazinele de cafea, aflate la 34 de metri distanță. Pământul, de asemenea, un bob de zahăr, ar fi situat la 50 de metri distanță. Marte ar fi de asemenea dimensiunea unui bob de sare la 75 de metri distanță. În ceea ce privește restul planetelor: Jupiter, o roșie de dimensiuni cherry, s-ar găsi la 240 de metri; Saturn, dimensiunea unui strugure verde, la 420 de picioare; Uranus, o mazăre verde înghețată, la 300 de metri; Neptun, de asemenea, dimensiunea unei mazăre înghețată, la 470 de metri; și Pluton, reprezentat de o pulbere de praf, ar orbita Soarele nostru de grapefruit la o distanță de 475-600 de metri. După cum probabil ați ghicit, nu există prea multe atracții gravitaționale pe Pământ de aceste greutăți ușoare ale magazinelor alimentare!
La începutul lunii mai, când planetele se aliniază, ele nu vor fi aranjate unul după altul sau Soarele. În schimb, vor prezenta o linie frumoasă pe cer, de la orizont până aproape de zenit. Pentru o perioadă de puțin peste trei săptămâni, oricine privește spre apus la apusul soarelui va putea vedea planetele Mercur, Venus, Marte, Saturn și Jupiter. Câteva ore mai târziu, la ora 4 A.M., înarmați cu un telescop amator de dimensiuni mari, își pot continua marea tură observând Uranus, Neptun și Pluto. Aruncând o privire rapidă în jos, își vor încheia marea tură a sistemului solar.
Privind planetele răspândite pe cer în timpul acestei alinieri demonstrează, de asemenea, mai bine decât orice carte, cum s-a format sistemul nostru solar în urmă cu 4 miliarde de ani; ceva astronomi au început să vadă în jurul altor stele îndepărtate din spațiu. „Sistemul nostru solar s-a condensat dintr-un nor de praf nebular care s-a aplatizat într-un disc uriaș care semăna cu o mare tigaie pentru pizza”, spune astrofizicianul CfA David Wilner. „Utilizând instrumente precum Telescopul spațial Hubble și date de la satelitul astronomic infraroșu, asistăm acum la formarea de noi sisteme solare răspândite în discuri de gaz și praf aplatizate. Detectăm chiar și bucăți mari de material pe discurile de praf care pot fi semnăturile planetelor în formare. Astronomii adună acum instantanee din trecutul nostru înghețat în urmă cu miliarde de ani. ”
Această cale a planetelor, sau ecliptica cum o numesc astronomi, este ceea ce rămâne după ce norul nostru de praf s-a strâns în planete. Urmărirea căii acestui inel antic de praf de pe cer este ușor. Stai în lateral, orientat spre sud, cu mâna dreaptă întinsă și îndreptându-te spre locul unde Soarele a apărut recent de-a lungul orizontului vestic. Acum, întinde-ți brațul până la punctul spre Lună sau o planetă strălucitoare deasupra capului. Conectând aceste două puncte împreună, continuați să măturați brațul într-un arc până când ajunge la orizontul opus. Bingo! Tocmai ai descoperit ecliptica. Toate planetele vor fi găsite de-a lungul acestei linii și nicăieri în altă parte. Și aici se va produce blocajul.
„Întâmplător”, spune Sadler, te-ai întrebat vreodată de ce a fost ales semnul zodiacal? De ce cineva pe care îl cunoașteți nu s-a născut sub semnul lui Hercules sau Orion? ”
Pentru greci și romani, ecliptica a fost Autostrada Zeilor sau calea pe care planetele și Luna s-au deplasat noaptea, iar Soarele a călătorit în timpul zilei. „Situate direct în spatele acestei autostrăzi se aflau cele douăsprezece constelații speciale prin care treceau Zeii în timp ce se deplasau pe cer. Ele constituiau semnele zodiacului. Aceasta a fost baza astrologiei - credințele religioase și observațiile de bază ale cerului amestecate între ele. Nu trebuie confundat cu știința astronomiei apărută secole mai târziu ”, spune Sadler. Astăzi, mulți istorici și directori de planetariu sunt deținuți că o conjuncție a planetelor, asemănătoare cu cea de pe 5 mai, reprezintă Steaua din Betleem care i-a trimis pe Magi în drumul lor să-l caute pe copilul Hristos. Cu siguranță, momentul a fost corect. O aliniere triunghiulară aproape identică a lui Saturn, Marte și Venus a avut loc la 1 aprilie 2 î.Hr. Și planetele Jupiter, Saturn și Marte au format, de asemenea, o conjuncție triunghiulară în anul 6 î.C., în constelația Pești, semnul creștinilor. Cu toate acestea, renumitul istoric astronom astronom Prof. Owen Gingerich al CfA nu este de acord. „Durata foarte scurtă a unei grupări de planete nu a fost Steaua din Betleem”, afirmă el. „O conjugare ca aceasta nu ar fi însemnat nimic pentru Magi. Nu făcea parte din tradiția lor astrologică. Într-adevăr, până ce Kepler a devenit fascinat de armonia planetelor în secolul al XVI-lea, ideea unei conjuncții planetare a ajuns să încerce să atașeze o explicație științifică acestui eveniment. De fapt, Kepler chiar a mers până să adauge o supernovă imaginară la conjuncția planetelor din 6 î.C. pentru a încerca să fie și mai spectaculos pentru a capta atenția magilor. “
Va fi acest eveniment semnificativ din punct de vedere religios sau doar o ciudățenie astronomică? Este cel mai dramatic mod de a vizualiza cum s-a format sistemul nostru solar? Sau, este o provocare interesantă pentru astronomii amatori de a-și conduce singura tură de vârtej în sistemul solar într-o singură seară? Răspunsul da la oricare sau la toate cele de mai sus face ca alinierea de la sfârșitul lunii aprilie și începutul lunii mai să nu fie ratată. Nimic asemănător nu va apărea din nou în viața noastră. Cel puțin, prezintă o oportunitate minunată pentru prieteni și familie să se reunească și să împărtășească o experiență dincolo de rutina zilnică. De asemenea, poate fi o ocazie să ne gândim la existența noastră fragilă pe această minusculă lume albastră care se întoarce în jurul unei stele galbene obișnuite cu alți opt tovarăși planetari și poate ne ajuta, doar puțin, să readucem propria noastră perspectivă în perspectivă.
Cu sediul în Cambridge, Massachusetts, Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică (CfA) este o colaborare comună între Smithsonian Astrophysical Observatory și Harvard College Observatory. Oamenii de știință CfA organizați în șapte divizii de cercetare studiază originea, evoluția și soarta finală a universului.
Sursa originală: Comunicat de presă CfA
