Imaginează-ți dacă Neptunul era la doar un milion de mile de Pământ. Un duo de planetă recent găsit care orbitează o stea asemănătoare soarelui se reunesc într-o apropiere extrem de apropiată și, destul de ciudat, cele două planete sunt cam la fel de opuse ca una: una este o planetă stâncoasă de 1,5 ori mai mare decât Pământul și cântărește de 4,5 ori mai mult , iar cealaltă este o planetă gazoasă de 3,7 ori mai mare decât Pământul și o greutate de 8 ori mai mare decât cea a Pământului.
„Sunt cei mai apropiați unul de celălalt dintre orice sistem planetar pe care l-am găsit”, a declarat Eric Agol, de la Universitatea din Washington, coautor al unei noi lucrări care prezintă descoperirea acestui interesant sistem stelar de către nava spațială Kepler. „Planeta mai mare împinge planeta mai mică în jurul mai mult, așa că planeta mai mică a fost mai greu de găsit.”
Cunoscută sub numele de Kepler-36, steaua este cu câteva miliarde de ani mai veche decât Soarele nostru, iar în acest moment este cunoscută faptul că are doar două planete.
Lumea interioară stâncoasă, Kepler-36b orbitează aproximativ la fiecare 14 zile la o distanță medie de mai puțin de 11 milioane de mile, în timp ce planeta exterioară „Neptun fierbinte” de gaz orbitează o dată la fiecare 16 zile la o distanță de 12 milioane de mile.
Cele două planete experimentează o conjuncție la fiecare 97 de zile în medie. În acel moment, ele sunt separate cu mai puțin de 5 distanțe Pământ-Lună. Deoarece Kepler-36c este mult mai mare decât Luna, acesta prezintă o priveliște spectaculoasă pe cerul vecinului. Și echipa de știință a remarcat că Kepler-36b mai mic va apărea despre dimensiunea Lunii atunci când este privit de la Kepler-36c).
Dar sincronizarea orbitelor lor înseamnă că nu se vor ciocni niciodată, a spus Agol. Cu toate acestea, întâlnirile strânse de acest gen ar provoca valuri gravitaționale extraordinare care strâng și întind ambele planete.
Planeta mai mare a fost localizată inițial în date din nava spațială Kepler a NASA, care folosește un fotometru pentru a măsura lumina de la obiecte cerești îndepărtate și poate detecta o planetă atunci când trece, sau trece prin fața și reduce pe scurt lumina care vine de la steaua sa mamă. .
Echipa a vrut să încerce să găsească o a doua planetă într-un sistem în care se știa deja că există o singură planetă. Agol a sugerat aplicarea unui algoritm numit detectare cvasi-periodică a pulsului pentru a examina datele de la Kepler.
Datele au scos la iveală o ușoară întunecare a luminii care provine de la Kepler-36a la fiecare 16 zile, durata necesită mai mult Kepler-36c pentru a-i încerca steaua. Kepler-36b înconjoară steaua de șapte ori pentru fiecare șase orbite de 36c, dar nu a fost descoperită inițial din cauza dimensiunilor sale mici și a gravitării înfiorătoare de către tovarășul său orbital. Dar când algoritmul a fost aplicat la date, semnalul era inconfundabil.
„Dacă te uiți la modelul de timp de tranzit pentru planeta mare și la modelul de timp de tranzit pentru planeta mai mică, acestea sunt imagini oglindă unele cu altele”, a spus Agol.
Faptul că cele două planete sunt atât de apropiate între ele și prezintă modele orbitale specifice a permis oamenilor de știință să facă estimări destul de precise ale caracteristicilor fiecărei planete, pe baza efectelor lor gravitaționale asupra reciproc și a variațiilor rezultate în orbite. Până în prezent, acesta este cel mai bine caracterizat sistem cu planete mici, au spus cercetătorii.
Din calculele lor, echipa estimează că planeta mai mică este de 30 la sută fier, mai puțin de 1 la sută hidrogen atmosferic și heliu și probabil nu mai mult de 15 la sută apă. Planeta mai mare, pe de altă parte, are probabil un miez stâncos înconjurat de o cantitate substanțială de hidrogen atmosferic și heliu.
Densitățile planetelor diferă cu un factor de opt, dar orbitele lor diferă doar cu 10%. Marile diferențe de compoziție și apropierea celor două sunt destul de zgârietoare, întrucât modelele actuale de formare a planetei nu prea prevăd acest lucru. Dar echipa se întreabă dacă există mai multe sisteme ca acesta.
„L-am găsit pe acesta într-o primă privire rapidă”, a declarat coautorul Josh Carter, un Hubble Fellow de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). „Acum ne confruntăm cu datele Kepler pentru a încerca să localizăm mai multe.”
Legenda imaginii de plumb: Această imagine, adaptată de Eric Agol de la UW, prezintă imaginea pe care s-ar putea să o aibă un Kepler-36c în creștere (reprezentat de o imagine NASA a Neptunului) dacă Seattle (arătat într-o fotografie orizontală de Frank Melchior, frankacaba.com) pe suprafața Kepler-36b.
A doua legendă a imaginii: În concepția acestui artist, un „Neptun fierbinte” cunoscut ca Kepler-36c se află în cerul vecinului său, lumea stâncoasă Kepler-36b. Cele două planete au repetat întâlniri apropiate, experimentând o conjuncție la fiecare 97 de zile în medie. Astfel de abordări strânse stârnesc valuri gravitaționale extraordinare care strâng și întind ambele planete, ceea ce poate promova vulcanismul activ pe Kepler-36b.
Credit: David A. Aguilar (CfA)
Surse: CfA, Universitatea din Washington
