Pentru Elon Musk, a fost mereu vorba despre Marte. Musk și compania sa SpaceX nu au fost întotdeauna explicite despre exact cum vor ajunge pe Marte. Dar cei paisprezece ani de SpaceX în rachetă au avut ca scop creșterea oamenilor în spațiu mai ieftin și aducerea oamenilor pe Marte.
Musk a dezvăluit indicii pe parcurs. Una dintre cele mai îndrăznețe a fost declarația sa la Code Conference 2016. În cadrul acestei conferințe, el a spus: „Cred că, dacă lucrurile merg conform planului, ar trebui să putem lansa oameni probabil în 2024, cu sosirea în 2025”.
El a continuat să-l explice astfel: „Planul de bază al jocului este să trimitem o misiune pe Marte cu fiecare oportunitate de pe Marte începând cu 2018. Apar aproximativ la fiecare 26 de luni. Stabilim zboruri de marfă către Marte pe care oamenii pot conta pentru încărcătură.
Aceste comentarii au eliminat cu siguranță orice îndoială persistentă că obiectivul lui Marte.
Dar un recent Tweet de la Musk ne-a întrebat dacă Marte va fi doar un pas către destinații mai îndepărtate din Sistemul nostru solar. Pe 16 septembrie, Musk a tweetat:
Se pare că MCT poate merge mult dincolo de Marte, deci va avea nevoie de un nume nou ...
Și noul nume este Sistemul de transport interplanetar (ITS).
Deci, SpaceX își dezvoltă planurile de a depăși Marte? Planul de a stabili zboruri de marfă spre Marte este încă central pentru întregul efort? Numele se schimbă de la Mars Cargo Transporter (MCT) în Sistemul de transport interplanetar (ITS) semnalează o schimbare în focalizare? La aceste întrebări se poate răspunde curând, pe 27 septembrie, când Musk va vorbi la Congresul Astronautic Internațional (IAC), din Guadalajara, Mexic.
Musk a indicat în ianuarie că va dezvălui câteva detalii majore ale MCT la IAC la sfârșitul acestei luni. În ianuarie, el a spus la Festivalul StartmeupHK din Hong Kong că „sper să descriu arhitectura asta în cursul acestui an la IAC… și cred că va fi destul de interesant.”
Deci, multe indicii. Iar aceste indicii aduc întrebări. SpaceX dezvoltă o rachetă super grea de un fel? Un BFR? Dacă sistemul Mars Colonial Transport poate merge mult mai departe decât Marte, poate până la lunile gigantilor gazului, nu va fi nevoie de o rachetă mult mai mare decât Falcon Heavy?
În trecut, SpaceX a conceptualizat despre rachetele mai mari și motoarele care le-ar alimenta. În cadrul Conferinței comune de propulsie a Institutului American de Aeronautică și Astronautică (AIAA) din 2010, SpaceX a prezentat unele dintre aceste concepte conceptuale. Au prezentat un vehicul de ridicare super-greu, mai mare decât Falcon Heavy, denumit Falcon X. Dincolo de asta, și în modele din ce în ce mai puternice, se aflau Falcon X Heavy, și Falcon XX Heavy.
Acestea au fost doar concepte, dar acum șase ani sunt acum. Cu siguranță, orice altă gândire în jurul unui vehicul cu ascensoare super-grele ar fi pornit acolo. Și dacă MCT poate acum să depășească cu mult Marte, așa cum spunea Musk în Tweet-ul său, trebuie să existe o rachetă mai puternică. Nu trebuie să fie acolo?
Așa că, cu un singur tweet, Musk a aspirat aerul din cameră și a făcut pe toți să speculeze. Dar Musk nu este singurul cu ochii în crearea unei prezențe umane mai mari în spațiu. Are un concurent: Jeff Bezos, fost CEO Amazon, și compania sa Blue Origin.
Cursa spațială inițială a pus SUA împotriva URSS într-o luptă pentru supremația științifică și prestigiu. SUA au câștigat acea cursă și tot profită de avantajele acelei victorii tehnologice. Dar o nouă cursă s-ar putea produce între Musk și Bezos, între SpaceX și Blue Origin.
Cele două companii nu au concurat direct. Amândoi lucrează la rachete refolosibile, dar Blue Origin s-a preocupat de rachetă sub-orbitală concepută pentru a duce oamenii în spațiu pentru câteva minute. Turism spațial, dacă vrei. Accentul SpaceX a fost întotdeauna pus pe capacitatea orbitală și multe altele.
Dar pentru a nu fi depășit de SpaceX, Blue Origin a anunțat recent vehiculul de lansare orbital New Glenn, care va fi alimentat de șapte dintre motoarele lor noi, puternice, BE-4.
Cu siguranță, între Musk și Bezos se întâmplă o singură soluție. Până în prezent, a fost în mare parte civilă, fiecare recunoscându-și reciproc realizările și reperele în rachetă. Dar sunt amândoi amintiți de ce sunt mai buni decât ceilalți.
Bezos, odată cu anunțul vehiculului de lansare orbital New Glenn și motoarele BE-4 care îl vor alimenta, au profitat de orice ocazie pentru a menționa faptul că compania sa cheltuie zero taxe de dolari, în timp ce SpaceX beneficiază de acorduri financiare cu NASA. Musk, pe de altă parte, îi place să sublinieze faptul că Blue Origin nu a livrat niciodată nimic pe orbită, în timp ce SpaceX a livrat cu succes numeroase sarcini utile pe orbită.
Însă, deocamdată, oricum, accentul este pus pe SpaceX și ceea ce Musk va dezvălui la următorul Congres IAC. Dacă va dezvălui un plan solid pentru misiuni recurente de marfă pe Marte, emoția va fi palpabilă. Și dacă dezvăluie planuri de a merge mai departe decât Marte, cu rachete mult mai mari, este posibil să nu ne respirăm niciodată.
