Credit ilustrativ: Robert McCall
Peter Smith se simte destul de sigur că vom găsi viață pe Marte în următorul deceniu.
Smith, profesorul de la Universitatea din Arizona, care a condus misiunea Phoenix Mars a NASA, și-a făcut predicțiile pentru o audiență vrăjitoare în timpul unei prelegeri la Universitatea din Delaware, la începutul acestei luni, și a discutat despre telefon ideile sale joi. El a purtat un „sentiment de optimism” cu privire la găsirea vieții pe Marte, a spus el, din cauza indiciilor tentante pe care Phoenix le-a trimis pe Pământ.
„Găsirea vieții pe Marte ar fi una dintre marile descoperiri ale tuturor timpurilor”, a spus el. „Nu suntem atât de departe. Următoarea misiune ar putea fi aceea. ”
Phoenix s-a lansat în august 2007 și a petrecut cinci luni într-un singur loc, controlat de Smith și echipajul său cu sediul în Tucson, care l-a îndrumat să sape și să analizeze probele de sol dintr-o zonă cam de dimensiunea unei canapea.
Smith a spus că cel mai apropiat corolar de pe Pământ este Valea Uscată a Antarcticii. Deși nu s-a descoperit nicio viață pe Marte de către Phoenix, organismele minuscule locuiesc în solurile din Văile uscate ale Antarcticii, inclusiv un nematod prădător, cu o lungime de șaisprezece de centimetri.
„Phoenix m-a entuziasmat pentru că este cu adevărat următorul pas dincolo de văile uscate din Antarctica. În cele mai reci locuri din Văile Uscate ... nimeni nu credea că va mai trăi ceva acolo. "
Săptămâna trecută, oamenii de știință au anunțat descoperirea unei comunități biologice care trăiește într-o piscină neagră, lipsită de oxigen, sub un ghețar din apropierea văilor uscate.
"Ideea este pe Marte, este probabil mult prea rece acum, dar în trecutul recent, climatul a fost diferit", a spus el. „Poate ar fi fost mai aproape de Văile Uscate în acele vremuri. Ne uităm la o situație în care aceasta poate fi o zonă locuibilă periodic. "
Unii dintre membrii echipei Phoenix consideră că apa lichidă a fost fotografiată pe picioarele terenului, dar Smith nu este unul dintre ei. Cu toate acestea, el recunoaște că Phoenix a trimis înapoi indicii de viață care îl au la marginea scaunului.
„Solul marțian este cu adevărat lipicios și aglomerat”, a spus Smith, menționând că sonda ar putea primi o bucată de pământ care să se toarne în cuptoarele sale pentru experimente de chimie, dar ar fi nevoie de patru zile de agitare pentru a trece solul prin ecrane.
„De multe ori este nevoie de apă lichidă pentru ca solurile să fie înfundate în așa fel”, a spus el, adăugând oboseala care ar putea fi un rezultat al forțelor electrostatice.
Phoenix a găsit carbonat de calciu în solul marțian, care de obicei necesită apă lichidă în procesul de formare. A văzut nori și căzând zăpadă.
Un alt experiment, camera HiRise la bordul Mars Reconnaissance Orbiter, a descoperit gheață de aproape suprafața până la 40 de grade latitudine, „în timp ce noi am crezut că taie aproximativ 60 de grade”, a spus el.
Și Smith a subliniat descoperirea recentă a metanului pe Marte. „De unde naiba vine metanul?” a gândit el. „Pe Pământ, este legat de funcțiile biologice.”
Pe lângă vulcanii activi - despre care nu se știe că există pe Marte - o altă sursă terestră de metan este un proces de mineralizare care se întâmplă la limitele plăcilor tectonice. Dar el a spus că nici nu se potrivește cu ceea ce știm despre geologia marțiană.
Pe de altă parte, „Dacă aveți fracturi în sol și fracturile au coborât într-un mediu umed, ați putea avea acolo o comunitate biologică”, a spus Smith.
Misiunea Phoenix a fost o colaborare a numeroase agenții și instituții academice, în afară de Universitatea din Arizona, inclusiv Laboratorul de Propulsie Jet NASA din Pasadena, California, Lockheed Martin Space Systems din Denver și institute științifice din Canada, Danemarca, Finlanda, Germania și Elveția.
Misiunea și-a depășit limitele de timp preconizate cu câteva luni, dar a intrat într-un mod posibil „Frumusețea adormită” când a lovit iarna marțiană. Nu se va trezi până în octombrie dacă se trezește deloc.
Smith a spus că următoarea misiune, Laboratorul de Știință Mars, va include un rover mare de dimensiunea unui MINI-Cooper, cu anvelope mari, care va dura cel puțin cinci ani și va ateriza în apropierea unei zone de interes ridicat, precum marginea unei canion.
"Cred că următorul deceniu este un moment foarte activ pentru căutarea semnăturilor pe Marte", a spus el, "și credința mea personală este că le vom găsi."
surse: Skip și un interviu cu Peter Smith
