Subtitrare: Această imagine profundă arată regiunea cerului din jurul quasarului HE0109-3518, aproape de centrul imaginii. Cantalupo (UCSC)
Cum găsești o galaxie întunecată? Strălucește puțin subiectul. Galaxii întunecate - galaxii antice care conțin stele puțin sau deloc - au fost teoretizate să existe, dar nu au fost observate până acum. O echipă internațională de astronomi consideră că au detectat aceste obiecte evazive observându-le strălucitoare pe măsură ce sunt iluminate de un quasar.
Galaxiile întunecate sunt galaxii mici, bogate în gaze din Universul timpuriu, care sunt foarte ineficiente la formarea stelelor. Sunt prezise de teoriile formării galaxiilor și sunt considerate blocurile de construcție ale galaxiilor strălucitoare și pline de stele din ziua de azi. Astronomii cred că ar fi putut alimenta galaxii mari cu o mare parte din gazul care s-a format ulterior în stelele care există astăzi.
Fiind în esență lipsite de stele, aceste galaxii întunecate nu emit prea multă lumină, ceea ce le face foarte greu de detectat. Ani de zile astronomi încearcă să dezvolte noi tehnici care ar putea confirma existența acestor galaxii. Micile scurgeri de absorbție în spectrele surselor de lumină de fond au arătat existența lor. Cu toate acestea, acest nou studiu marchează prima dată când astfel de obiecte au fost văzute direct.
„Abordarea noastră la problema detectării unei galaxii întunecate a fost pur și simplu să strălucească asupra acesteia”, a declarat Simon Lilly, de la Institutul pentru Astronomie din ETH Zurich, Elveția, co-autor al unei noi lucrări publicate în lunile Notificări ale Royal Astronomical Society. „Am căutat strălucirea fluorescentă a gazelor în galaxiile întunecate când sunt iluminate de lumina ultravioletă dintr-un cvasar foarte apropiat și foarte luminos. Lumina din quasar face ca galaxiile întunecate să se aprindă într-un proces similar cu modul în care hainele albe sunt iluminate de lămpile ultraviolete într-un club de noapte. "
Fluorescența este emisia de lumină de către o substanță luminată de o sursă de lumină. Quasarii sunt galaxii foarte luminoase, îndepărtate, iar luminozitatea lor le face balize puternice care pot ajuta la iluminarea zonei înconjurătoare, probând epoca în care primele stele și galaxii se formau din gazul primordial.
Acest videoclip mărește în regiunea din jurul cvasarului, HE 0109-3518:
Pentru a detecta strălucirea fluorescentă extrem de slabă a acestor galaxii întunecate, echipa a folosit telescopul foarte mare (VLT) și a luat o serie de expuneri foarte lungi, cartografind o regiune a cerului în jurul luminoasei cvasi HE 0109-3518. Au căutat lumina ultravioletă care este emisă de hidrogen gaz când este supusă unei radiații intense.
Echipa a detectat aproape 100 de obiecte gazoase situate la câteva milioane de ani-lumină de la cvasar și a redus posibilele galaxii întunecate până la 12 obiecte. Echipa spune că acestea sunt cele mai convingătoare identificări ale galaxiilor întunecate din Universul timpuriu până în prezent.
„Observațiile noastre cu VLT au furnizat dovezi despre existența unor nori întunecați compacti și izolați”, a declarat Sebastiano Cantalupo de la Universitatea din California, Santa Cruz, autorul principal al lucrării. „Cu acest studiu, am făcut un pas crucial spre dezvăluirea și înțelegerea etapelor timpurii obscure ale formării galaxiilor și modul în care galaxiile și-au achiziționat gazul.”
Astronomii au putut, de asemenea, să determine unele dintre proprietățile galaxiilor întunecate și estimează că masa gazelor din ele este de aproximativ 1 miliard de ori mai mare decât cea a Soarelui, tipică pentru galaxiile cu masă scăzută bogată în gaze din Universul timpuriu. . De asemenea, au fost capabili să estimeze că eficiența formării stelelor este suprimată de un factor de peste 100 în raport cu galaxiile tipice formatoare de stele găsite la un stadiu similar în istoria cosmică.
Sursa: ESO
