Telescopul internațional LOFAR este un proiect de colaborare pan-european condus de ASTRON Netherlands Institute for Radio Astronomy. De asemenea, folosește frecvențe joase neexplorate, în jur de 150 MHz, ceea ce le permite astronomilor o perspectivă nouă. Ce a făcut LOFAR până acum? Încercați să surprindeți surse radio slabe, niciodată dezvăluite înainte.
O echipă internațională condusă de astronomi de la ASTRON și Institutul Kapteyn de la Universitatea din Groningen au folosit telescopul LOFAR, proiectat și construit de ASTRON, pentru a realiza cele mai profunde imagini cu câmp larg ale cerului. În cadrul conferinței, problema a abordat zgomotul prim-plan a fost subiectul - zgomotul prim-plan care face aproape imposibil să obțineți o bună vizualizare radio a Universului îndepărtat. Ceea ce caută cercetătorii este Epoch of Reionization (EoR) - un moment care se presupune că s-a produs în perioada cuprinsă între 400 și 800 de milioane de ani după Big Bang. Spune echipa, „În timpul EoR, hidrogenul neutru a dispărut lent, probabil ca urmare a puterii„ ionizante ”puternice a primelor stele și a cvasarelor. Detectarea EoR este unul dintre cele mai tari proiecte din astronomie astăzi. ”
Detectarea unui semnal de la un eveniment vechi de 13,8 miliarde de ani ar fi asemănător cu Sfântul Graal al astronomiei radio, dar echipa de astronomi cu sediul la ASTRON și Institutul Kapteyn al Universității din Groningen, condusă de prof. Ger de Bruyn, Dr. Michiel Brentjens, prof. Leon Koopmans și prof. Saleem Zaroubi, sunt dispuși să răspundă zgomotului pentru a declanșa noi descoperiri. Imaginile de date LOFAR au fost obținute într-o sinteză de 6 ore în noaptea de 29/30 ianuarie 2011 și în seara de 1 aprilie 2011 folosind 18 stații de bază și 7 stații la distanță. Semnalele au fost înregistrate cu antene de înaltă bandă, care acoperă intervalul de frecvență între 115 și 163 MHz și apoi mai rafinate.
Unul dintre câmpurile acoperite de imagini radio este centrat pe Polul Nord celest, deoarece este disponibil pe tot parcursul anului din poziția centrală a LOFAR. Cel de-al doilea câmp este dedicat quasarului luminos și compact 3C196 din constelația Lynx. Imaginile de înaltă rezoluție se potrivesc deja - sau chiar depășesc - cele mai bune imagini publicate realizate cu telescopul radio-lungime de undă (GMRT) din India. Imaginile dezvăluie un număr semnificativ de surse foarte luminoase și foarte slabe, acoperind un așa-numit interval dinamic de peste 200.000: 1 în luminozitate între surse.
„Acesta este un record important deocamdată pentru LOFAR. Calitatea imaginii, însă, nu este încă perfectă și se pot aștepta îmbunătățiri semnificative în lunile următoare, utilizând cunoștințe îmbunătățite despre efectele fasciculelor stației LOFAR. " spune echipa. „Sunt necesare eforturi continue pentru îmbunătățirea software-ului pentru a face față artefactelor imagistice și ionosferei. Aceste două câmpuri și alte câteva vor fi observate timp de aproximativ 100 de nopți pentru a detecta definitiv semnalele de la EoR. "
Se pare că LOFAR face bine până acum!
Sursa de poveste originală: ASTRON.
