Ilustrația artistului a cubesatului Biosentinel al NASA în spațiu.
(Imagine: © NASA)
NASA se pregătește să lanseze creaturi vii în spațiul adânc pentru prima dată în aproape cinci decenii.
Inginerii agenției creează o navă spațială cu dimensiuni de servietă, numită BioSentinel, care va transporta celulele de drojdie pe orbită în jurul soarelui pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă mai bine mediul de radiații dincolo de bula magnetică protectoare a planetei noastre.
BioSentinel este unul dintre 13 cubesats zbor la bordul misiunii Artemis 1, care este în prezent vizată pentru mijlocul anului 2020. La 47,5 ani de la lansarea ultimelor organisme de către NASA dincolo de orbita Pământului scăzut - Apollo 17 astronauți, care a ajuns pe lună în decembrie 1972. (Ei bine, acestea sunt ultimele organisme lansate intenționat, oricum, câțiva microbi rezistenți se depozitează în fiecare misiune planetară robotizată.)
Dar Apollo 17 a durat mai puțin de două săptămâni. BioSentinel va strânge date timp de nouă până la 12 luni, deschizând o fereastră asupra efectelor pe termen lung ale radiațiilor spațiale profunde asupra reparației ADN-ului și ADN-ului.
"Acesta este un teritoriu nou", a declarat Kimberly Ennico Smith, astrofizician la Centrul de Cercetare Ames al NASA, în timpul unui tur al instalației din Silicon Valley în luna martie trecută.
Ames este baza de origine pentru BioSentinel. Într-adevăr, turul a inclus câteva discuții scurte ale personalului misiunii și a oferit o privire asupra cubesatului parțial asamblat (în spatele sticlei, desigur - fără a atinge hardware-ul spațial).
Cei 30 de lb. (14 kilograme) prin satelit va transporta două soiuri diferite de drojdie Saccharomyces cerevisiae: „tipul sălbatic” normal, care este destul de rezistent la radiații și un tip mutant, care este mult mai sensibil, deoarece nu își poate repara ADN-ul aproape la fel de bine.
Membrii echipei BioSentinel vor monitoriza creșterea și activitatea ambelor soiuri în timpul cubesatului în spațiul profund. Vor face același lucru cu sarcini utile pentru drojdie transportate în Statia Spatiala Internationala, un mediu de microgravitate cu niveluri de radiații mult mai mici.
Oamenii de știință vor urmări, de asemenea S. cerevisiae creștere în două locuri aici pe Pământ, Ennico Smith a spus: Ames și Brookhaven National Laboratory în statul New York. La Brookhaven, oamenii de știință vor expune drojdia într-un mediu cu radiații ridicate. Luate împreună, transportul de date ar trebui să ajute echipa să elimine care sunt efectele datorate radiațiilor și care rezultă din microgravitate sau alți factori.
S. cerevisiae este un organism model bun pentru această lucrare, au spus membrii echipei BioSentinel.
"Important, procesul de reparare a daunelor ADN-ului este foarte similar cu cel al oamenilor, ceea ce îl face un model translațional robust", au scris oficialii NASA pe Fișă tehnică BioSentinel. "Rezultatele BioSentinel vor fi critice pentru interpretarea efectelor expunerii la radiații spațiale, reducerea riscului asociat explorării umane pe termen lung și validarea modelelor existente ale efectele radiațiilor spațiale asupra organismelor vii ".
BioSentinel se află în întinderea casei de asamblare: Cubesat-ul trebuie să fie complet final până la sfârșitul lunii octombrie, au spus membrii echipei misiunii în timpul turului Ames. Apoi vine pregătirea prealabilă și integrarea în NASA Sistem de lansare a spațiului (SLS) megarocket, care va zbura pentru prima dată pe Artemis 1.
NASA dezvoltă SLS pentru a duce oameni și sarcini utile către destinații cu spațiu profund, precum luna și Marte. Racheta este o parte cheie a viziunii NASA pe termen lung, împreună cu o capsulă a echipajului numită Orion.
Acea navă este sarcina utilă principală pentru zborul Artemis 1, care a fost cunoscută anterior ca Exploration Mission-1. (NASA recent a schimbat numele pentru a se potrivi cu cea a agenției nou program de explorare lunară cu echipaj.) SLS va lansa Orion pe un jeunt nerecomandat în jurul lunii, într-un test de performanță atât pentru rachetă, cât și pentru capsulă.
Dacă totul merge bine, următorul zbor al duo - Artemis 2, în 2023 - va fi o misiune echipată care trimite patru astronauți într-o călătorie în jurul lunii.
Artemis 2 se va lansa la un an după ce prima piesă din stația spațială mică, orbitantă a NASA, se va descărca. Acest avanpost, pe care agenția spațială îl numește Gateway, va fi cheia viziunii generale a Artemisului, servind ca un punct de salt pentru sortările cu echipaj și nerelevate pe suprafața lunară.
O mulțime de lucrări științifice vor avea loc și pe Gateway - inclusiv, este sigur să presupunem, mai multe cercetări asupra efectelor radiațiilor asupra sistemelor vii.
„Ar trebui să avem mult mai multe dintre aceste experimente [precum BioSentinel] pe Gateway”, a spus Ennico Smith.
Ceilalți 12 cubesati care zboară la bordul Artemisului 1 sunt un lot divers. De exemplu, misiunile Lună Lanternă și Lunar IceCube vor vâna semne de gheață cu apă pe Lună, iar Cercetul Asteroid de pe Pământul Veche va folosi o vela solară pentru a vă reda cu o rocă spațială.
- Amenințare cu radiații spațiale pentru astronauți explicată (infografică)
- Poate NASA să pună într-adevăr astronauții pe Lună în 2024?
- Lunar Orbital Platform-Gateway: Stația spațială lunară propusă de NASA
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
