Impresia artistului despre un asteroid de o distanță de 6 mile - dimensiunea obiectului care ucide dinozaur - care lovește Pământul.
(Imagine: © Don Davis)
Supraveghetorii iau notă: Chiar și cea mai mare și mai rea asteroizi s-ar putea să nu fie 100% eficiente ca dispozitive de zi cu zi.
A impact cosmic suficient de puternic pentru a șterge toată viața de pe suprafața Pământului ar ridica cantități mari de rocă pe orbită în jurul soarelui. Și majoritatea acestor bucăți s-ar încheia să cadă înapoi pe planeta noastră înfrântă și bătută, putând readuce viața cu ele, a spus Steinn Sigurðsson, profesor la Departamentul de Astronomie și Astrofizică de la Penn State University.
"Acest lucru este în mod deosebit de liniștitor", a spus Sigurðsson luna trecută în cadrul conferinței Breakthrough Discuss de la Universitatea din California, Berkeley.
„Dacă aveți un impact sterilizant - dacă aveți un efect dincolo criminalul dinozaurilor, ceva ce va aprinde intermitent pe întreaga planetă - există o probabilitate semnificativă ca o biotă să fie ejectată și să se întoarcă pe planetă, sperăm că este suficient de rapid pentru a retras planeta ”, a adăugat el.
Existența unor astfel de „refugii spațiale” este susținută de simulările computerizate pe care Sigurðsson și colegii săi le-au efectuat recent, care au urmărit traiectoriile rocii aruncate de pe Pământ și celelalte planete stâncoase pe orbită în jurul soarelui.
Este vorba despre o subclasă relativ mică de material ejectat, apropo; cea mai mare parte a rocii eliberate nu ar atinge viteza de evadare și, prin urmare, ar reveni în jos în ordine scurtă. Într-adevăr, oamenii de știință cred că cel mai mare criminal în impactul dino-offing în urmă cu 66 de milioane de ani ar fi putut fi un furtună globală care s-a stins când a revenit atmosfera superioară a Pământului încălzit la aproximativ 2.700 de grade Fahrenheit (1.482 grade Celsius).
Sigurðsson și echipa sa au urmărit evoluția orbitală a ejectei simulate timp de 10 milioane de ani. Au ales această perioadă de timp „pentru că există o memorie în literatura de specialitate, care ar putea menține biota viabilă [în interiorul unei stânci în spațiu] timp de aproximativ 10 milioane de ani”, a spus Sigurðsson. "Dincolo de asta, îți împingi norocul."
Ejecta porneste pe o orbita solara asemanatoare cu cea a planetei sale de origine, iar cea mai mare parte a materialului ajunge sa fie reabsorbita. Dar remorcherele gravitaționale de pe planetele trecătoare scot unele dintre bucățile stâncoase pe căi diferite.
De exemplu, în simulări, câteva procente din ejectele orbitante și-au făcut drum spre unul dintre celelalte planete stâncoase. Știm că acest lucru se întâmplă, desigur; oamenii de știință au identificat mai mult de 100 Meteoriți pe Marte aici pe Pământ. Dar amploarea schimbării rocii în sistemul solar interior a fost neașteptată, a spus Sigurðsson.
"Acesta a fost de fapt surprinzător de mare", a spus el. „Există într-adevăr o ploaie de stânci”.
Mai puțin de 0,1% din ejecta o face către sistemul solar exterior, tărâmul lunii Europa Jupiter potențial locuibil și sateliții Saturn Enceladus și Titan, ambele putând fi de asemenea capabile să susțină viața.
S-ar putea să nu pară prea mult, dar se ridică la zeci de mii de roci de-a lungul istoriei sistemului de 4,5 miliarde de ani, conform simulărilor echipei. Iar aceste rezultate reprezintă o estimare conservatoare, a subliniat Sigurðsson.
"Deci, sistemul solar este vulnerabil la contaminarea încrucișată și ar trebui să fim conștienți de acest lucru atunci când căutăm viață în sistemul exterior", a spus el.
Și vom căuta viața acolo în curând, dacă totul merge conform planului. NASA intenționează să lanseze o misiune în Europa la începutul mijlocului anilor 2020. Sonda Europa Clipper va caracteriza oceanul subteran al Lunii pe parcursul a zeci de flybys și va cerceta, de asemenea, locuri pentru ca un lander de vânătoare de viață să atingă. (Misiunea lander nu se află oficial în cărțile NASA, dar Congresul a îndrumat agenția spațială să o dezvolte.)
NASA are în vedere, de asemenea, dezvoltarea unei misiuni de drone Titan, numită libelulă, care ar studia în detaliu chimia atmosferică a lunii mari. Dragonfly ar putea observa posibile semne de viață în aerul lui Titan, sub formă de gaze în dezechilibru chimic. (Dragonfly este unul dintre cei doi finaliști, alături de o misiune de retur de probă cometă numită CESAR, pentru un loc de lansare a misiunii de clasă medie la mijlocul anilor 2020. Agenția este de așteptat să își anunțe alegerea până la sfârșitul anului.)
În plus, câteva procente din rocile evacuate scapă complet de sistemul nostru solar, ridicând posibilitatea ca viața de pe Pământ (sau Marte) ar putea să aibă lumi însămânțate care înconjoară alte stele, a spus Sigursson. O asemenea însămânțare s-ar fi putut întâmpla și în cealaltă direcție; unii oameni de știință cred că viața a ajuns pe Pământ cu mult timp în urmă la bordul unui obiect interstelar.
Aceasta este tot speculația, desigur; nimeni nu știe de fapt unde sau cum a început viața Pământuluisau cât de departe s-a răspândit. Însă alte cercetări sugerează că este posibil ca viața să efectueze călătoria cu impact de la o lume la alta.
De exemplu, experimentele au arătat că unele bacterii, precum și animale mici supertough numite tardigrade, pot supraviețui condițiilor dure ale spațiului. Și impacturile puternice care trimit astfel de fiare pe o călătorie interplanetară sau interstelară nu sunt aproape la fel de mortale cum credeți.
Benjamin Weiss, profesor de științe planetare la Massachusetts Institute of Technology, a prezentat cercetări în acest sens în cadrul conferinței Breakthrough Discuss. Lucrările realizate de Weiss și colegii săi sugerează că cel puțin unii meteoriți de pe Marte au experimentat temperaturi maxime surprinzător de scăzute atunci când au fost lansate de pe planetele lor - ceea ce înseamnă că probabil nu au fost sterilizate.
Și viața poate supraviețui probabil călătoriei și din spațiu, au spus Weiss și Sigurðsson.
"Cred că intrarea în atmosferă este, în principiu, un aspect necis; aceasta este cea mai ușoară parte a problemei", a spus Weiss în timpul unei discuții din cadrul conferinței.
Așadar, viața poate sări în mod obișnuit de la planetă la planetă, în special în sisteme solare bine împachetate, cum ar fi Trappist-1, în care mai multe lumi potențial locuibile se află obraz-la-jowl.
"Te-ai aștepta ca sistemele de genul acesta - dacă dezvoltă viața, dacă viața este comună - să se fertilizeze complet", a spus Sigurðsson.
- Noțiuni de bază despre asteroizi: un test de rocă spațială
- „Oumuamua: primul nostru vizitator interstelar explicat în fotografii
- 10 exoplanete care ar putea găzdui viața extraterestră
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate), este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
