[/legendă]
Calea noastră Lactee este un exemplu de spirală grandioasă; o vastă colecție de 200 până la 400 de miliarde de stele. Acestea conțin doar câteva miliarde de stele și au o fracțiune din masa Căii Lactee.
Un bun exemplu de galaxie pitică este Marele Magellanic, situat la aproximativ 160.000 de ani-lumină de Pământ. Conține aproximativ 1/10 din masa Calea Lactee și are aproximativ 10% din stelele sale. Alte două galaxii pitice sunt chiar mai aproape de Calea Lactee și au fost surprinse de gravitatea galaxiei noastre. Alte galaxii pitice sunt doar rămășițe care au fost rupte de gravitația Căii Lactee și sunt în prezent încorporate în structura galaxiei noastre.
Unii astronomi consideră că cel mai mare grup globular din Calea Lactee, Omega Centauri, ar fi fost cândva o galaxie pitică care avea stelele exterioare dezbrăcate.
La fel ca verișorii lor mai mari, galaxiile pitice pot fi clasificate în trei soiuri: galaxii eliptice pitice, galaxii pitice neregulate și galaxii spirale pitice.
Cele mai mici galaxii pitice din Univers sunt cunoscute sub numele de galaxii pitice ultra compacte. Acestea sunt o clasă recent descoperită de galaxii nu mult mai masive decât un grup de stele globulare. Ele pot avea o dimensiune de 200 de ani-lumină și conțin aproximativ o sută de milioane de stele. S-a crezut că galaxiile pitice ultra compacte sunt doar miezul galaxiilor eliptice pitice care au fost dezbrăcate de gaze și stele periferice.
Grupul nostru local de galaxii conține doar trei mari galaxii în spirală: Andromeda, Calea Lactee și Galaxia Triangulum. Toate celelalte sunt galaxii pitice de diferite dimensiuni.
Am scris multe articole despre galaxii pentru Space Magazine. Iată un articol despre o galaxie pitică însoțitoare, care este aproape invizibil.
Dacă doriți mai multe informații despre galaxii, consultați comunicatele de știri ale lui Hubblesite despre galaxii și aici este pagina știință NASA despre galaxii.
De asemenea, am înregistrat un episod din Astronomy Cast despre galaxii - Episodul 97: Galaxii.
