În constelația Carinei, se află cel mai luminos și misterios sistem stelar din 10.000 de ani-lumină. Cele două stele masive, mai cunoscute sub numele de Eta Carinae, au erupt de două ori în 19lea Secole din motive pentru care astronomii încă nu înțeleg și se apropie acum de punctul în care se poate detona curând ca supernova.
Astronomi din 225lea întâlnirea Asociației Americane Astronomice a cântărit în acest show supermassiv azi. Noile descoperiri includ modele tipărite în 3-D care dezvăluie caracteristicile care nu au fost văzute niciodată înainte de interacțiunile stelelor.
Dar mai întâi, să ne orientăm mai bine cu acest sistem evaziv. Steaua mai strălucitoare, primară, are de aproximativ 90 de ori masa Soarelui și o strălucește de cinci milioane de ori. Proprietățile stelei mai mici, însoțitoare, sunt încă contestate la cald. Ambele stele produc fluxuri puternice gazoase numite vânturi stelare. Deși aceste vânturi înconjoară stelele, blocând toate eforturile de a le observa direct, gazul este suficient de fierbinte și dens pentru a emite raze X observabile.
Emisia de raze X, cu toate acestea, se schimbă dramatic atunci când stelele ating punctul lor de apropiere cea mai apropiată sau periastron. Pe măsură ce stelele se apropie una de cealaltă, ieșirea lor cu raze X se luminează treptat, atingând un maxim atunci când stelele sunt la fel de aproape de Marte de Soare. Însă tocmai trecutul periastrului, razele X scad brusc pe măsură ce steaua însoțitoare se mișcă rapid în jurul stelei primare.
Acum, o echipă de cercetare a dezvoltat o simulare 3-D, analizând date în valoare de 11 ani și trei pasaje periastron, de la mai mulți sateliți NASA și telescoape la sol.
Conform modelului echipei, vânturile de la fiecare stea au proprietăți diferite. Vânturile stelei primare sunt extrem de lente, suflând la un milion de mile pe oră, în timp ce vânturile stelei însoțitoare sunt mult mai rapide, cu o viteză de șase ori mai mare. Vânturile stelei primare sunt, de asemenea, extrem de dense, ducând masa echivalentă a Soarelui nostru la fiecare mie de ani, în timp ce vântul însoțitorului transportă 100 de ori mai puțin material.
Dar echipa de cercetare nu s-a oprit acolo. „Folosind o imprimantă comercială 3-D ... am găsit o modalitate de a imprima în 3-D ieșirea din simulările noastre de computer cu Eta Car”, a spus Thomas Madura, tot de la Centrul de zbor spațial Goddard NASA. „Și în măsura în care suntem conștienți, acestea sunt primele printuri tridimensionale din lume ale unui simulator de supercomputer al unui sistem astrofizic complex.”
Modelul tipărit poate fi separat în două secțiuni: vântul dens din steaua primară și vântul mai tenuos de la steaua însoțitoare. Prin urmare, tăierea modelului în jumătate dezvăluie cavitatea sculptată de vântul stelei însoțitoare în vântul stelei primare.
„Ca urmare a realizării acestei lucrări de imprimare 3-D, am descoperit de fapt aceste proeminențe asemănătoare cu degetele care se extind radial din regiunea coliziunii spirală-vânt-vânt”, a spus Madura. „Acestea sunt caracteristici despre care nici măcar nu știam că există” înainte de aceasta. Probabil sunt rezultatul instabilităților fizice care apar atunci când vântul rapid se ciocnește cu vântul mai lent, care este în esență un perete de gaz.
Ambele stele masive ale Eta Carinae și-ar putea încheia într-o zi viața în explozii de supernove. „Pentru stele, masa determină destinul lor. Dar pentru stelele masive, pierderea de masă le determină destinul ”, a spus Michael Corcoran de la Centrul de zbor spațial Goddard NASA.
Deși stelele continuă să piardă în masă la rate mari, nu există dovezi care să sugereze o dispariție iminentă a oricărei stele.
