(Imagine: © NASA Earth Observatory)
COLLEGE PARK, Md. - Este un scenariu de coșmar de imaginat: a asteroid mare s-a îndreptat direct spre un oraș major american, Denver, la mai puțin de opt ani după ce astronomii au descoperit roca spațială.
Din fericire, acest asteroid, numit 2019 PDC, este fictiv. Este creierul lui Paul Chodas, care este specializat în modelarea traiectoriilor obiectelor din apropierea Pământului la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA din California, și al colegilor săi într-un scenariu de exerciții care se desfășoară la Conferința de apărare planetară a Academiei Internaționale de Astronautică fiind ținut aici săptămâna aceasta.
"Ideea este să realizăm o simulare realistă a unui asteroid îndreptat către Pământ și apoi să studiem toate lucrurile pe care le-am ști și ce nu am ști și cum se va dezvolta povestea", a declarat Chodas pentru Space.com. Sarcina sa, pe care a început-o cu mai mult de șase luni înainte de începerea conferinței, este de a crea toți parametrii unui asteroid inexistent, dar realist, care va permite oamenilor de știință, proiectanților de misiune, managerilor de urgență și altor factori de decizie să se gândească la ce ar face dacă un astfel de scenariu urma să se desfășoare în viața reală.
Chodas este potrivit pentru sarcină, având în vedere adevărata lui slujbă la Centrul NASA pentru Studiile Obiectelor Aproape de Pământ, care găzduiește o bază de date de puțin peste 20.000 de asteroizi cu orbite care îi poartă în apropierea Pământului, alimentând observații în modele detaliate pentru a prezice căile lor viitoare și dacă acestea prezintă un risc pentru oameni. Niciunul dintre asteroizii cunoscuți din cea mai mare clasă - adică cei mai mari de 140 de metri (460 picioare) peste - nu prezintă un astfel de pericol pentru viitorul previzibil.
Dar norocul nostru se poate schimba. Iar acea perspectivă îi îngrijorează pe experți în domeniul apărării planetare, care se concentrează pe risca ca asteroizii din apropiere poza pe Pamant. De aici conferința și exercițiul scenariului care se desfășoară aici acum.
Pentru fiecare scenariu dezvoltat de Chodas, el începe cu un site de impact dat - de data aceasta, Denver. Apoi, el dezvoltă o orbită care face posibilă ca astronomii să fi ratat obiectul după ce au urmărit cerul de zeci de ani. "Este un fel de inginerie de orbita din partea mea", a spus Chodas. „Lucrăm întreaga poveste înapoi din locație”. Dar face tot posibilul pentru a menține narațiunea interesantă la fiecare pas al procesului, pentru a construi o poveste robustă.
Legate de: Cum opriți un asteroid ipotetic din lovirea Pământului?
Asta înseamnă să vă asigurați că orbita ipotetică îi permite oamenilor de știință să localizeze obiectul suficient de repede încât oamenii să aibă timp să răspundă, dar nu atât de devreme încât este un răspuns simplu. "Cei opt ani sunt stabiliți în mod intenționat ca ceva care ar apăsa programul pentru atenuare, pentru deviere", a spus Chodas.
Această prioritate dictează, de asemenea, locul în care el stabilește coridorul de impact - pantă de-a lungul Pământului care se intersectează cu orbita hipoteticului asteroid, unde teoretic cele două corpuri s-ar putea ciocni. Când hipoteticul asteroid a fost inițial "detectat„Nu doar Denver a putut fi victima; Hawaii, zona din Golful San Francisco, New York și o mare zonă africană erau în pericol.
Pentru a construi scenariul, Chodas a trebuit, de asemenea, să decidă ce fel de informații ar fi oferit despre asteroid și când. Masa este incredibil de dificil de măsurat cu exactitate, așa că, pe măsură ce scenariul se joacă, respondenții trebuie să lucreze din estimări vagi. O misiune inițială zburătoare s-a împletit la scurt timp după ce prima detectare descoperă că obiectul ipotetic este ceea ce oamenii de știință numesc un binar de contact - două bucăți de rocă spațială care s-au contopit.
Acesta este un punct cheie pentru Chodas în scenariul acestei conferințe, deoarece, ca de obicei, a optat pentru a face lucrurile mai complicate pentru cei care se confruntă cu problema asteroizilor. În scenariul ipotetic, când navele spațiale ajung să se ciocnească cu asteroidul și o încetinesc, rupe în mod accidental roca spațială. Pe măsură ce participanții la conferință au aflat ieri (2 mai), piesa mai mare se dovedește a fi inofensivă, dar bucata mai mică este îndreptată spre Pământ - și de data aceasta, oamenii de știință nu pot ghici unde va cădea de-a lungul unei măriri care se întinde de la Lincoln, Nebraska, spre New York City, spre Oceanul Atlantic.
"Nu este doar o orbită și s-a terminat; trebuie să angajăm toate comunitățile de apărare planetară", a spus Chodas. „În general, ne place să studiem modul în care funcționează devierea și toate provocările de acolo”.
Legate de: Apofisul uriaș asteroid zboară pe Pământ, vineri, 13, în 2029
Participanții la conferință vor primi încă un lot de provocări astăzi înainte să fie nevoiți să parcurgă ceea ce ar face și de ce - și cum ar juca oamenii de pe teren. "În fiecare zi par să facem din ce în ce mai dificil ... deci putem stresa comunitatea și să-i facem să considere cel mai rău scenariu", a spus Chodas. „Când aveți o populație expusă riscului, asta chiar o face într-adevăr o decizie stresantă și o face să crească mai tare.”
Chodas proiectează asteroizi ipotetici încă din anii 90, iar pe măsură ce echipele care conduc exercițiile au crescut, scenariile au devenit mult mai detaliate și mai complicate. La rândul său, comunitatea de apărare planetară a recunoscut noi complicații - și astfel, au început să se gândească la aceste obstacole potențiale înainte ca oamenii reali să devină în pericol.
Deci, sigur, Chodas a aruncat un asteroid la Denver. Dar nu este personal. "Nu am nicio intenție aici", a spus Chodas. Dar un scenariu ușor nu va face treaba și nu se oprește să arunce într-o învârtire în plus, unde poate. "Îmi place să adaug culoare, pentru că o poveste nu este credibilă dacă nu există bucăți de culoare în jurul marginilor."
- Umanitatea va arunca o navă spațială într-un asteroid în câțiva ani pentru a ne ajuta să ne salvăm pe toți
- Fotografii: Asteroizi în spațiu profund
- Wow! Asteroid Ryugu’s Surface Rubbly Pops in Best-Ever Photo
