Uranus, la fel ca vecinul său Neptun, a fost studiat o singură dată, de către nava spațială Voyager 2 - care a capturat această imagine la 18 decembrie 1986.
(Imagine: © NASA / JPL)
Au trecut zeci de ani de când a vizitat o navă spațială Uranus sau Neptun - ceea ce înseamnă că oamenii de știință sunt ocupați să viseze instrumente care ar putea fi aruncate în următoarea sondă către acești giganți de gheață.
Perechea de planete nu a mai avut un vizitator robotizat de atunci Voyager 2 flybys în 1986 și 1989. Și în deceniile care au trecut de când NASA a proiectat și construit acea navă spațială, tehnologia a devenit atât mai puternică cât și mult mai mică, iar agenția are mult mai multe misiuni sub centura.
"Materialele, filtrele, detectoarele electronice, calculul zborului și gestionarea și procesarea datelor s-au îmbunătățit", a spus Shahid Aslam, care proiectează hardware-ul de zbor la Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Maryland, a spus într-o declarație. "Sincer, avem tehnologie mai bună până la capăt. Este clar că acum este momentul să dezvoltăm următoarea generație a acestui instrument pentru sondele viitoare de intrare atmosferică."
Mai exact, Aslam și colegii săi doresc să modeleze un nou dispozitiv pe unul ambalat la bordul unei sonde trimise la Jupiter ca parte a Misiunea Galileo, care a călătorit prin straturile superioare ale atmosferei gigantului de gaze în 1995. Acea sondă a supraviețuit aproape o oră, călătorind 124 mile (200 de kilometri) adânc în norii lui Jupiter înainte de a fi distrusă în atmosfera aspră a planetei.
Interpretarea datelor sondei a reprezentat provocări proprii: deoarece oamenii de știință priveau doar date dintr-o singură locație, nu puteau fi siguri dacă ceea ce au văzut este reprezentativ pentru Atmosfera lui Jupiter în mare. Dar totuși, un instrument numit radiometru de flux net la bord i-a ajutat pe oamenii de știință să înțeleagă diferitele straturi atmosferice prin care sonda a trecut.
Prin modernizarea și adaptarea funcției Galileo instrument pentru a se potrivi condițiilor unice din atmosfera lui Uranus și Neptun, Aslam și echipa sa speră că ar putea aduna date cruciale despre modul în care funcționează acești giganți de gheață. Ambele atmosfere sunt pline de hidrogen, heliu și metan, dar, deși Uranus nu pare să producă căldură în miezul său, Neptun o face, iar atmosfera este plină de furtuni ca urmare. Studierea celor două planete cu un radiometru cu flux net ar putea explica unele dintre aceste observații.
În acest moment, instrumentul nu are o navă spațială pentru a acoperi. NASA nu are misiuni formale pentru niciun gigant de gheață în lucrări în acest moment.
- Fotografii cu Neptun, The Mysterious Blue Planet
- De ce este Uranus de partea sa? Simulări incredibile ar putea rezolva misterul.
- Fotografii cu Uranus, planeta uriașă înclinată
