Titanul lunii lui Saturn este învăluit de o ceață groasă, ceea ce îl face singura lună din sistemul nostru solar care are o atmosferă cam ca cea a Pământului.
(Imagine: © NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute)
Și credeți că temperaturile de primăvară imprevizibile sunt enervante: On Luna lui Saturn Titan, perioadele de vortex polar rece pot dura până la solstițiul de vară.
Asta în conformitate cu noile cercetări privitoare la Vortex polar pe singura lună care să facă o atmosferă groasă ca cea a Pământului. Cand Misiunea Cassini a NASA ajuns în sistemul Saturn în 2004, oamenii de știință au găsit un pol imens de aer rece sub presiune scăzută la polul nord al lunii. Pe măsură ce anii Pământului au trecut și anotimpurile lui Titan s-au schimbat treptat, nava spațială a văzut chiar nașterea unui vortex la celălalt pol. Legând aceste observații împreună, noul studiu încearcă să înțeleagă cum se dezvoltă, se maturizează și se disipează aceste structuri.
"De ce este atât de interesant este că Titan este ca un mini Pământ cu o atmosferă cu adevărat exotică și rece, pe care o putem folosi pentru a testa modele climatice și lucruri de genul acesta", a spus Nick Teanby, un om de știință planetar de la Universitatea din Bristol din Marea Britanie și care a condus autorul noii cercetări, a spus într-o declarație. "Aceasta este imaginea cea mare pentru care ne-am deranjat, dar cred că motivația reală este doar că este foarte fain să încerci să descoperi aceste lucruri."
Cassini nu a fost în stare să petreacă un an întreg Titan pe lună. În schimb, nava spațială a prins ultima parte a vortexului polar nordic. Dar asta a durat până la capăt până la echivalentul solstițiului de vară. Acest lucru ar face ca întregul fenomen să dureze aproximativ 22 de ani pe Pământ.
Apoi, nava spațială a văzut începuturile formării aceleiași structuri la polul sud. Oamenii de știință au fost surprinși să constate că vortexul polar timpuriu din sud a fost mult mai rece decât vortexul polar nordic de la sfârșitul sezonului, așa că Teanby și echipa sa au dorit să investigheze.
Vă rog să nu-mi amintiți de acest vortex polar de 22 de ani de coșmar când mă plâng în fiecare iarnă. (gif credit: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute, story: https://t.co/lCgD9HHSuK) pic.twitter.com/5LUYEeEnDwApril 22, 2019
Atmosfera lui Titan nu este o clonă perfectă a Terrei - deși ambele sunt în mare parte pline de azot, Titanul este, de asemenea, stropit cu metan. Este acel compus care cade din cer ca ploaie pe Titan, nu apă. Și în straturile superioare ale atmosferei Titan, unde lumina soarelui poate atinge acel metan, poate declanșa reacții care produc chiar și compuși străini de gaz.
Ceea ce Teanby și echipa sa au descoperit a fost că acele gaze exotice erau mai răspândite la începutul iernii și ar putea contribui la un plus de răceală în primele zile ale vortexului polar. "Pământul se răcește iarna din cauza lipsei de lumina soarelui peste stâlpi, dar nu obțineți acest efect adăugat din gaze suplimentare, în timp ce pe Titan aveți aceste gaze ciudate acolo, ceea ce face ca procesul să fie chiar mai extrem decât ar fi altfel, spuse Teanby.
Deși oamenii de știință mai au o mulțime de date Cassini de analizat din vizita navei spațiale în sistemul Saturn, vor trece mulți ani până când orice misiune poate urmări un întreg ciclu sezonier Titan. NASA are în vedere selectarea unei misiuni pe lună la sfârșitul acestui an, dar chiar și asta nave spațiale nu ar ajunge până în 2034.
- NASA poate decide anul acesta să aterizeze un drone pe Titanul lunii lui Saturn
- Fotografii uimitoare: Titan, cea mai mare lună a lui Saturn
- Vederi strălucitoare arată suprafața lui Saturn Moon Titan ca niciodată
