Vedere panoramică a lui Marte, realizată de către rover-ul Spirit al NASA. Credit imagine: NASA / JPL. Faceți clic pentru a mări.
Marte este o planetă stâncoasă cu un trecut vulcanic antic, dar noi descoperiri arată că planeta este mai complexă și mai activă decât se credea anterior - cel puțin în anumite locuri.
Găsirea acestor locuri, însă, se dovedește a fi mai dificilă decât a privi formele terestre precum văile râurilor sau albia lacurilor sau căutarea mineralelor specifice.
„Contextul este totul”, a spus Philip Christensen, investigatorul principal pentru spectrometrul de emisii termice (TES) de pe Mars Global Surveyor și pentru Sistemul de Imagistica Termică (THEMIS) din Mars Odyssey, precum și om de știință principal pentru instrumentele Mini-TES de pe războiul de explorare pe Marte. „A fost o mulțime de entuziasm în ceea ce privește găsirea unor caracteristici sau minerale specifice, dar TEMIS, împreună cu spectrometrul infraroșu TES, ne oferă o imagine de ansamblu prin găsirea tuturor mineralelor. Ne oferă context - geologia care stă la baza locului. ”
O lucrare condusă de Christensen, care va fi lansată online de revista Nature pe 6 iulie, descrie cum o examinare detaliată a mineralelor de suprafață ale Planetei Roșii folosind datele THEMIS și TES produce rezultate surprinzătoare în anumite zone localizate.
În timp ce actualele misiuni rover au dovedit în mare măsură că în trecutul îndepărtat, Marte ar fi putut avea un lac sau două, mai multe misiuni de mapare orbitală diferite au găsit o planetă bogată în bazalt, care este produsul unei istorii vulcanice străvechi. Din punct de vedere geologic, pare o planetă simplă pe scară largă - dar apoi există ferestre locale care prezintă mult mai multă complexitate.
„Din ceea ce am văzut până în prezent, s-ar putea să vă imaginați că mergeți pe Marte și că nu vedeți decât bazalt”, a spus Christensen. „Dovada a arătat întotdeauna că planeta a fost activă devreme, a făcut niște vulcani mari și apoi s-a oprit și asta a fost. Dar când ne-am uitat mai atent am văzut că există aceste alte locuri? Când priviți geologia în locurile potrivite, există o mare diversitate în roci pe cât vedeți pe Pământ.
„Odată ce veți vedea această complexitate, vă dați seama că există sub această furniră de bazalt o lume foarte complexă.”
Ceea ce Christensen și echipa au găsit au fost depuneri localizate care arătau o distribuție a tipurilor de minerale ignee care rivalizează cu gama de minerale găsite pe Pământ - de la roci vulcanice primitive precum bazale bogate în olivină, până la roci bogate în silice, precum granitele.
Diversitatea mineralelor igiene este importantă, explică Christensen, deoarece implică faptul că rocile de suprafață au continuat să fie prelucrate și reconstituite de mai multe ori într-o perioadă lungă de timp.
„Topiți mantaua și obțineți bazalturi de olivină; le topi din nou și obții bazalt; topești asta și faci andezit; topești asta și faci dacit; tu topești asta și faci granit ”, a spus Christensen. „De fiecare dată când re-topiți o piatră, primul lucru care se desprinde este siliceul, deci de fiecare dată când îl topiți, rafinați silica.”
Pe Pământ, o astfel de evoluție minerală are loc, în general, în timp ce rocile vulcanice primitive se pliază înapoi în scoarța planetei, se topesc și se perfecționează ca componente de topire mai rapidă precum silica separată de materialul inițial - un proces cunoscut sub numele de fracționarea mineralelor.
Marte, spre deosebire de Pământ, nu are plăci mobile care reciclează crusta planetei. Cu toate acestea, rezultatele lui Christensen arată că, la fel ca Pământul, Marte a evoluat și poate fi în continuă evoluție sub suprafață.
„Marte este o planetă mai complicată decât am crezut - geologia a continuat să se târască și să evolueze de-a lungul timpului”, a spus Christensen. „Deși nu sunt răspândiți, am găsit dacite și am găsit granit. O modalitate de a face aceste granite este să faceți un vulcan întreg stivuit din bazalt - devine suficient de înalt și începeți să remeletați lucrurile în adâncime, iar atunci când refaceți bazaltul, puteți forma granite.
„Sunt întâmplări destul de mici. Pe Pământ, avem lanțuri muntoase din granit, pe Marte până acum am găsit doar câteva globuri. Nu este ca Pământul în măsura acestei evoluții geologice, dar Marte este ca Pământul în situații localizate. Ne-a fost ascunsă, dar este o planetă sofisticată, în evoluție ”, a spus el.
Deoarece zonele în care apar rocile ignee evoluate sunt mici, a luat camera multispectrală de înaltă rezoluție din instrumentul THEMIS al Mars Odyssey (cu o rezoluție de 100 de metri) pentru a găsi mineralele de pe orbită găsind o semnătură infraroșu specifică în anumite forme de teren. Cartografierea mineralelor THEMIS a fost de 1500 de ori mai detaliată decât TES, deși spectrometrul infraroșu al instrumentului TES (cu o rezoluție de 3 kilometri) detectează o gamă mult mai detaliată de emisii infraroșii, ceea ce o face mai sensibilă la diferite compoziții minerale.
„Facem ceea ce ne-am propus să facem: cartografierea compoziției la mesoscale”, a notat Christensen. „THEMIS identifică zona, apoi ne întoarcem și găsim ceea ce poate fi doar un singur pixel TES, cu o privire excesivă și îl analizăm. Cei doi au fost într-adevăr planificați să lucreze împreună și asta este exact ceea ce am făcut. Folosim aceste două instrumente într-un mod sinergic și împreună sunt perfecte. "
Deși cartografierea planetei Marte se desfășoară de mulți ani, Christensen observă că unele dintre cele mai interesante locuri de pe planetă nu au fost încă identificate și explorate.
„Dacă ai scurge oceanele Pământului și te-ai uita din spațiu, probabil ai ajunge la aceeași concluzie - o planetă liniștită, bazaltică”, a spus el. „Dar atunci, dacă ai căutat cu atenție, s-ar putea să găsești Yellowstone și să-ți dai seama că se întâmplau multe sub suprafața planetei de care nu știai. Acum suntem în acea etapă să ne uităm la Marte. ”
Sursa originală: Astrobiologia NASA
