În ceea ce privește înțelegerea noastră despre viață în Univers, chiar acum, noi suntem. Cinci miliarde de ani de solitudine (citiți recenzia noastră aici) aruncă o privire la unii dintre oamenii de știință remarcabili și descoperirile incredibile făcute.
La începutul acestei săptămâni, am discutat cu Lee despre carte și despre viitorul modului în care am putea găsi o oglindă a Pământului.
Space Magazine: Care a fost impulsul din spatele scrierii acestei cărți - a existat un anumit eveniment sau moment în care ai spus: „Vreau să scriu despre astrobiologie și căutarea exoplanetelor”, sau a fost un lucru mai gradual în timp, unde te-ai aflat doar intrigat de întregul câmp în expansiune?
Lee Billings: Un pic din ambele. Cu siguranță am fost intrigat de domeniul extins de căutare a exoplanetelor, dar mi-a venit totul împreună după ce am intervievat astronomul Greg Laughlin de la Universitatea din California, Santa Cruz, în 2007, pentru o infografie despre exoplanete. Aproape de sfârșitul conversației noastre, el a menționat - mai degrabă în afara manșetei - că dacă ați urmări cele mai mici exoplanete găsite an de an și le-ați ridicat de-a lungul timpului, linia de tendințe ar indica că vom găsi un exoplanet de dimensiuni Pământ până în 2011. Și m-am gândit: „Sfântă prostie, la doar patru ani distanță!”
Am fost surprinsă de deconectarea în care puteam vedea aceste date obișnuite zilnice, dar lumea largă nu și-a dat seama sau nu a apreciat acest lucru. De asemenea, m-a deranjat faptul că în curând vom găsi alte lumi potențial locuibile și totuși am mari dificultăți, în realitate, pentru a determina dacă acestea erau locuibile sau chiar locuite. Și, deci, a existat și această deconectare de observație, iar o mulțime de oameni care nu păreau să le pese de acest lucru au existat.
UT: Și acum că găsirea exoplanetelor a făcut noutăți pe prima pagină, sunteți încurajați cum vizionează oamenii de departe acest câmp?
LIVRE: Da și nu. Exoplanetele sunt în știri de ani buni. În urmă cu 10 până la 15 ani, când astronomi precum Geoff Marcy și Michel Mayor au găsit primele exoplanete - bile uriașe de gaz care au orbitat aproape de stelele lor - ar face noutăți pe prima pagină. În momentul de față, există un fel de „oboseală exoplanetă”, în care la fiecare două zile este anunțat un nou exoplanet și exoplanetele sunt cu atât mai puțin în știri din cauza acestei suprasarcini. Și va continua să se întâmple, și simt că până în 2020 găsind o planetă de dimensiuni terestre în zona locuibilă nu va face știri pe prima pagină, deoarece se va întâmpla tot timpul și oamenii se obișnuiesc cu ea.
UT: Cam cum ar fi programul Apollo din nou, în care oamenii s-au săturat curând să privească oamenii mergând pe Lună?
LB: Da! Chiar dacă simt că mai mulți oameni în public sunt conștienți de descoperirea exoplanetelor și chiar cred că exoplanetele sunt superbe, mulți cred că găsirea a mii de exoplanete este la fel ca colecția de timbre - oh, am găsit o altă planetă, hai să o punem în carte și nu este unul foarte drăguț - nu despre asta este vorba. Este vorba de a găsi semne de viață, de a găsi un sentiment al contextului nostru în universul mai larg, de a afla unde se potrivește Pământul și toată viața în această imagine mai mare. Nu cred că oamenii sunt potriviți de această parte, ci sunt seducați de natura cursei de cai care colecționează ștampile despre modul în care găsirea exoplanetelor sunt reprezentate în mass-media. Accentul nu se pune pe ceea ce va fi necesar pentru a ieși cu adevărat pentru a afla mai multe detalii despre aceste exoplanete.
UT: Ați avut ocazia să discutați cu unele dintre mințile minunate ale vremii noastre - desigur, Frank Drake este doar o astfel de icoană a SETI și potențialul de a găsi viață acolo în Univers. Dar cred că unul dintre cele mai uimitoare lucruri din cartea dvs. despre care nu mai auzisem niciodată vine într-unul din primele capitole în care vorbiți cu Frank Drake și ideea lui pentru o navă spațială care folosește Soarele ca lentilă gravitațională să poată vedea planetele îndepărtate detalii incredibile. Asta e uimitor!
LIVRE: Dacă folosești Soarele ca lentilă gravitațională ca un fel de telescop final este cu adevărat fascinant. Așa cum spunea Drake în carte, puteți obține date neplăcute, neplăcute, dacă utilizați Soarele ca lentilă gravitațională și aliniați-l cu un alt obiectiv gravitațional din sistemul Alpha Centauri și puteți trimite un semnal radio cu lățime mare de bandă între ele acele două stele cu doar puterea unui telefon mobil. În lumina vizibilă, puteți vedea lucruri de pe un exoplanet din apropiere, cum ar fi iluminatul pe timp de noapte, granița dintre pământ și mare, nori și modele meteorologice. Doar că zdruncine mintea.
Există alte tehnici care ar putea, în teorie, să furnizeze aceste tipuri de observații similare, dar există doar un fel de dulceață tehnică ideea că stelele în sine ar putea fi telescoapele finale pe care le folosim pentru a explora universul și a înțelege locul nostru în el . Cred că este un fel de idee sălbatică, poetică și elegantă.
UT: Uau, este atât de convingător. Și vorbind despre convingător, poți vorbi despre Sara Seager și timpul pe care ai reușit să-l petreci cu ea, să te cunoști și cu munca ei? Povestea ei este destul de convingătoare ca să nu mai vorbim de sfâșietoare.
LIVRE: Este o femeie remarcabilă și un om de știință strălucit și mă simt profund privilegiat și onorat să-i pot povesti - și că mi-a împărtășit atât de multe detalii din povestea personală cu mine. Într-adevăr, este un mic microcosmos al câmpului. Ea a trecut de la ceea ce a studiat inițial - de la cosmologie la exoplanetolgie - iar cariera ei pare a fi definită prin refuzul de a accepta că anumite lucruri ar putea fi imposibile. Ea împinge întotdeauna plicul și doar își păstrează ochii asupra premiului, ca să zic așa, de a găsi mai mici planete similare Pământului care ar putea fi locuibile și de a găsi modalități de a determina cum sunt de fapt. Există o paralelă între drumul ei și astronomia în general, unde există tensiuni între părțile comunității profesionale. Multă astronomie este preocupată de studierea modului în care a început universul și a celor vechi, îndepărtate, moarte. Exoplanetologia este preocupată mai mult de stelele cele mai apropiate de Pământ și de planetele - cele noi, cele apropiate și cele vii. Simt că ea reprezintă acea schimbare și întruchipează o parte din acea tensiune.
Există, de asemenea, un element al tragediei, în care a suferit o pierdere semnificativă odată cu moartea soțului său și a trebuit să găsească o modalitate de a trece prin ea și de a ieși mai puternic din cealaltă parte. Văd similitudini între acestea și ceea ce s-a întâmplat pe teren, în condițiile în care am văzut mari planuri de finanțare federală pentru viitor, telescoapele de generație viitoare, precum Terrestrial Planet Finder, să fie scutite pe recifele stâncoase ale politicii și alte lucruri. Este complicat de ce s-a întâmplat acest lucru, dar nu neagă că S-a întâmplat. În urmă cu 15 ani, vorbeam despre lansarea TPS până în 2014 și acum suntem aici, aproape până în 2014, iar telescopul James Webb nu a fost nici măcar lansat și că acesta consumă toate banii pentru orice altceva. Și acum noțiunea de a îndeplini aceste mari tipuri de misiuni de găsire a vieții a căzut de la capăt. A existat un fel de moarte a unui vis, iar viitorul luminos care era prognozat pentru ceea ce urma să se întâmple pentru exoplanete nu pare că va fi așa. Comunitatea a fost nevoită să răspundă la asta și să se reconstruiască din asta și nu pare să existe multă unitate în ceea ce este calea cea mai bună.
Și, de asemenea, Sara Seager parcurge linia dintre vechea cale a proiectelor mari, finanțate federal și o nouă cale privată, filantropică, care poate fi sau nu durabilă sau de succes, dar este diferită și încearcă să facă știința într-un mod nou. Deci, poate nu va trebui să ne bazăm pe guvernul mare sau NASA pentru a face acest lucru. Poate am putea întreba filantropi sau finanțarea mulțimilor sau întreprinderi noi care ar putea ajuta la finanțarea proiectelor pentru a merge mai departe. Are picioarele în ambele lumi și este emblematică în acest moment.
UT: Da, după cum menționați în carte, există această posibilitate tragică că nu putem găsi niciodată lucrurile pe care acești oameni de știință le caută - „Pământuri oglindă, viață extraterestră, inteligență extraterestră sau un viitor dincolo de planeta noastră singură, izolată. “ Cum vedeți viitorul căutării exoplanetelor, în această perioadă a reducerilor de finanțare?
LIVRE: Ceea ce pare să se întâmple este că astronomii și vânătorii de planete au nevoie să își schimbe liniile de bază și să-și mute posturile. În trecut, când oamenii vorbeau despre telescoape spațiale și găseau semne de viață, se gândeau să planeteze imagini direct în jurul stelelor asemănătoare Soarelui și găseau indicii despre viață prin studierea atmosferei și chiar a caracteristicilor suprafeței. Noul mod care se apropie și se va întâmpla probabil în următoarele câteva decenii, este un accent pe stelele mai mici, mai reci, mai puțin asemănătoare soarelui - Stelele pitice roșii sau M-nanii. Și nu va fi vorba direct de planete imagistice, ci de a privi planetele care tranzitează, deoarece este mai ușor să privești planetele din jurul stelelor cu masă inferioară și la supra-Pământuri care sunt mai ușor de găsit și studiat. Dar acestea sunt locuri destul de extraterestre și nu știm prea multe despre ele, deci este o frontieră interesantă.
Dar, în timp ce tranzitele sunt jackpot-uri - prin faptul că obțineți tot felul de informații precum perioada, masa, raza, densitatea și măsurile atmosferei superioare a planetei - tranzitele sunt foarte rare. Dacă vă gândiți la cele mai apropiate mii de stele și dacă căutăm doar tranzitele, acel fel de căutare va produce doar o fracțiune dintre planetele și diversitatea planetară care există. Dacă sunteți în căutarea unor vieți și a unor planete potențial locuibile, avem într-adevăr nevoie de un eșantion mai mare și mai mult decât de tranzite pentru a completa recensământul planetelor care orbitează stelele din jurul nostru.
Cred că misiuni precum TESS și James Webb vor fi importante, dar nu cred că va fi suficient. Ne va lăsa doar pe cuspul de a răspunde la aceste întrebări mai mari. Sper că greșesc și că accentul pus pe pitici M și super-Pământuri și tranzit va fi mult mai productiv și surprinzător decât și-ar fi putut imagina oricine sau că va exista o tehnologie dezvoltată care să fie ordine de mărime mai ieftină, mai accesibilă și mai bună decât aceste mari telescoape.
Dar pentru a răspunde mai puternic la întrebările mari într-un mod care este mai satisfăcător pentru public și oamenii de știință înfometați de date, probabil că va trebui să facem investiții mari și să investim transpirația și lacrimile de sânge în construirea unuia dintre aceste mari spații telescoape. Oamenii din comunitatea astronomică au dat lovituri și urlând despre asta pentru că își dau seama că banii nu sunt acolo.
Dar cum mi-a spus cineva odată, există o inevitabilitate economică în acest sens în ceea ce privește cât de mult poate fi angajat publicul prin aceste întrebări și cât de mult ar putea să-i fie foame și setea de a găsi alte planete și viață dincolo de sistemul nostru solar. Simt că ar putea fi făcută o apăsare puternică. Cred că publicul ar oferi mai mult sprijin pentru aceste tipuri de investiții decât pentru alte proiecte, cum ar fi un mare observator de unde gravitaționale bazat pe spațiu sau un telescop mare dedicat studierii energiei întunecate.
Desigur, trăim în această epocă a bugetelor constrânse și în scădere, va fi o vânzare cu adevărat greu pentru oricare dintre aceste investiții în astronomie, dar urmărirea vechilor, îndepărtate și moarte în locul celor noi, apropiate și vii este probabil o pierzând propunerea, îmi doresc astronomilor cel mai mult noroc, dar sper să facă alegerea inteligentă pentru a da prioritate celei mai interesante științe publice.
UT: Scrii despre competiție și uneori despre disprețul pe care îl au astronomii concurenti unul pentru celălalt. Această competiție este bună sau ar trebui să existe mai multă unitate în domeniu?
LIVRE: În interesul comunității în general, ar trebui să spun că unitatea este mai bună și că unii oameni trebuie să aștepte rândul lor sau să le reducă așteptările. Sunt părtinitoare; Sunt un avocat al misiunilor exoplanetare și al acestor investiții. Însă aceasta este o știință finanțată public și cred că este important ca comunitatea să fie unificată, deoarece este prea ușor pentru contoarele de fasole din Washington să audă cacofonia discordantă provenită de la diverșii ecloși ai astronomului din cuib și că nu există un consens cu excepția faptului că le este foame și vor mai mult.
Acestea trebuie unificate pentru a rezista la tendințele anti-științifice ale finanțării pe care le vedem în guvernul nostru federal în acest moment. Pe de altă parte, concurența este importantă. Dar, atunci când faceți știință finanțată public, oamenii de știință trebuie să facă o treabă bună pentru a-și face cazul de ce ar trebui să fie finanțați.
UT: Care a fost cea mai memorabilă experiență în scrierea acestei cărți?
LIVRE: Aceasta este o întrebare foarte grea! Unul dintre marile mele privilegii și bucurii de a scrie cartea a fost accesul la acești oameni de știință și la munca lor. Dar unul dintre cele mai memorabile lucruri a fost vizitarea Observatorului Lick din California, în Muntele Hamilton, în 2012, pentru tranzitul Venus. A fost ultimul tranzit al lui Venus din viața noastră și a fost uimitor să stăm acolo și să ne gândim că ultima dată tranzitul a fost vizibil de pe Muntele Hamilton a fost cu un secol înainte și să realizăm toate schimbările petrecute în astronomie de atunci. Acest tranzit s-a întâmplat lent peste ore și a fost uimitor să stai acolo și să realizezi, aceasta este ultima dată în viața ta, o vei vedea și te vei întreba ce se va întâmpla în anii intervenenți până când acest eveniment va avea loc din nou.
Dar Lick Observatory a fost un loc potrivit pentru că de acolo au fost găsite unele dintre primele exoplanete. Când a avut loc ultimul Tranzit al lui Venus, nu am mai umblat pe Lună, nu existau computere și am avut toate aceste descoperiri grozave în astronomie. Mă gândeam cum va fi lumea în încă o sută de ani și așa și mă gândeam cum, în timp ce asta este mult timp pentru noi, pe scara timpului planetar, nu este nimic deloc! Soarele nu va fi îmbătrânit semnificativ, iar Venus va arăta exact același lucru în 2117 pentru următorul tranzit, dar aș presupune că Pământul va fi foarte diferit atunci. Este un fel de indicativ al acestei perioade de tranziție în care ne aflăm. Pentru mine a fost un moment foarte îmbucurător.
UT: Este similar cu modul în care Frank Drake a vorbit despre modul în care el și colegii săi au crezut că căutarea emisiilor radio din alte civilizații ar fi atât de importantă în căutarea inteligenței extraterestre, dar realizând că emisiile radio ale Pământului din tehnologia noastră se scad și au durat doar o o perioadă scurtă de timp.
LIVRE: Da, poate atunci când oamenii se uită înapoi la cartea mea în viitor, ar putea spune: „uau, acest tip a fost atât de clipit și de prost - nu a văzut că aceste tehnologii X, Y și Z vin și nu au văzut descoperiri monumentale A , B și C vor veni. ”Sper că acesta este de fapt cazul, deoarece va însemna căutarea vieții extraterestre și inteligența va fi depășit visele mele cele mai sălbatice. Totuși, nu am încercat să prezic ceea ce avea să se întâmple, ci am vrut doar să surprindem acest moment ciudat și aparent unic în timp în care ne aflăm în pragul acestor imense descoperiri care ar putea transforma total concepția noastră despre Univers și locul nostru în ea.
UT: Vorbind cu tine astăzi, putem spune evident cât de pasionat ești de acest subiect și ai fost persoana perfectă pentru a scrie despre asta!
LIVRE: Mulțumesc, Nancy!
