Dacă ați putea să vă înfundați capul în oceanele Pământului așa cum au apărut acum 500 de milioane de ani, s-ar putea să vedeți ce arăta ca o gheară spinată, dezmembrată, care traversează în adâncuri în timp ce încercați să înfășurați o bucată de pradă nefericită în circularul său, plin de colț gură. Dacă ați avea noroc, s-ar putea să vedeți chiar și o gheară micuță care se învârte în spatele ei.
O echipă de paleontologi din China, Australia și Germania a descoperit o astfel de gheară de copil, fosilizată într-o bucată de șist vechi de 518 milioane de ani din Yunnan, China. Critterul în formă de talon este de fapt un artropod juvenil din prădătorul vechi Lyrarapax unguispinus, care a vânat oceanele Pământului în perioada cambriană (cu aproximativ 540 milioane până la 490 milioane de ani în urmă).
Măsurând o greutate de 18 milimetri, sau 0,7 inci lungime (aproximativ diametrul unui bănuț), micul tyke este cel mai mic L. unguispinus fosilă descoperită vreodată. Și, potrivit unui nou studiu publicat pe 1 iunie în revista National Science Review, acest mic copil s-a născut pentru a ucide.
„Morfologia lui asemănătoare adulților - în special apendicele frontale complet dezvoltate și - indică asta L. unguispinus a fost un prădător bine echipat într-o etapă de dezvoltare timpurie ", au scris cercetătorii în noul lor studiu.
Uneltele de vânătoare încorporate ale ucigașului oferă dovezi suplimentare că ritmul de biodiversitate observat în timpul exploziei cambriene ar putea fi condus parțial de numărul mare de prădători care apar în mare.
Frumos și scobitor
Ca artropod, L. unguispinus este un strămoș străvechi al păianjenilor, scorpionilor și crustaceelor de astăzi, dar - îngrozitor - ar putea crește până la mai mult de 3 metri (1 metru) lungime. Acești colosali înfiorători au fost printre primii prădători de vârfuri din lume și au fost bine echipați pentru slujbă, au scris cercetătorii.
Fiecare L. unguispinus - chiar nou-născuți, se pare - au avut în fața capului o apendicitate raptorială (sau apucătoare) grea, în formă de gheare, pe care a folosit-o pentru a capta și manipula prada, au scris cercetătorii. Pentru a imagina cum arătau aceste gheare raptoriale, consultați artropodul modern cunoscut sub numele de oțet (așa este numit pentru fluxurile gemene de spray de oțet, care se trage din fundul său când este amenințat).
Odată an L. unguispinus te-a prins în ghearele sale, următoarea oprire din turul tău de teroare ar fi probabil gura ei dințată. L. unguispinus aparține unui grup de artropodiști numiți Radiodonta, au scris cercetătorii, ceea ce se traduce prin „radierea dinților”. Radiodontanii sunt caracterizați (așa cum puteți ghici) prin gurile lor circulare, umplute cu 360 de grade de ciocan serrate.
Faptul că chiar și radiodontanții nou-născuți s-au născut cu dinți și gheare dezvoltate poate fi o dovadă că speciile care au apărut pentru prima dată în timpul exploziei cambriene s-au confruntat cu o concurență imensă între ele, au scris cercetătorii. Acest lucru ar oferi prădătorilor un stimulent puternic pentru a evolua rapid și nemilos.
„Stilurile de viață prădătoare ale anumitor urmași radiodontari adaugă o complexitate suplimentară de niveluri pe pânzele de hrană marine cambriene și ar fi pus probabil presiuni suplimentare selective asupra comunităților de animale”, au scris cercetătorii. "Predarea intensă care se produce pe toate scările în faza timpurie a evoluției animalelor a fost, fără îndoială, un factor critic în spatele inovațiilor morfologice și ecologice apărute pe întreg teritoriul Cambrian".
Cu alte cuvinte, perioada cambriană a fost literalmente o lume a bebelușului. Să fim mulțumiți tuturor copiilor noștri obișnuiți, nu trebuie să facă față aceleiași provocări
