Racheta Antares lansează nava de marfă Cygnus în misiunea Marathon pentru NASA

WALLOPS Island, Va. - O rachetă Antares s-a ridicat în cerul după-amiezii peste Virginia, miercuri (17 aprilie), care transporta tone de provizii NASA - și 40 de șoareci intrăcizi - către Stația Spațială Internațională.

Racheta Northrop Grumman Antares și nerelevata acesteia Nave spațiale Cygnuslansat în cosmos de la Aeroportul regional regional Mid-Atlantic de la facilitatea de zbor Wallops a NASA, începând o călătorie de două zile spre stația spațială. Ridicarea a avut loc la 16:46 p.m. EDT (2046 GMT).

"O zi frumoasă, o lansare fantastică", a declarat directorul programului adjunct al stației spațiale al NASA, Joel Montalbano, după reușita ridicării. "Este minunat să ai un alt vehicul de marfă în drum spre Stația Spațială Internațională."

Dacă totul merge bine, nava spațială va ajunge la laboratorul orbitant vineri devreme (19 aprilie) pentru a livra 7.600 de kilograme. (3.447 kilograme) - cea mai grea încărcare pentru Cygnus - a echipamentului științific și a aprovizionării echipajului format din șase persoane din Stația Spațială Internațională. Misiunea, numită NG-11, este al unsprezecelea zbor de marfă pentru NASA de Northrop Grumman și va fi cea mai lungă companie până în prezent.

"Aproximativ jumătate din încărcătura pe care o aduce Cygnus este dedicată științei pentru noi în Stația Spațială Internațională", a declarat Pete Hasbrook, managerul NASA pentru științele stațiilor spațiale, în timpul unei informații prealabile. A adăugat el. Echipamentul va susține cel puțin 30 din cele aproape 300 de studii în curs de desfășurare a laboratorului de orbită.

Știință mare pe Cygnus

Șoarecii de la bordul Cygnus se află în centrul unui astfel de studiu, care are ca scop testarea eficacității unui vaccin antitetanic. Rozătoarele sunt împărțite în două grupuri de 20; jumătate vor primi vaccinul în spațiu, iar celelalte 20 nu vor primi vaccinul. Oamenii de știință vor studia șoarecii pentru a vedea cum animalele au răspuns la vaccin odată ce s-au întors pe Pământ.

Alte experimente științifice sălbatice pe Cygnus include testarea a două sisteme robotizate; Seeker, care este conceput pentru a vâna scurgeri de aer pe stația spațială, și Astrobee, care are ca scop să ajute personalul stației cu sarcini precum inventarierea și întreținerea. Există echipament pentru a construi ZBLAN curat cabluri cu fibră optică în spațiuși un prototip pentru un nou scrubber de aer care elimină dioxidul de carbon din atmosfera stației.

Pe exteriorul Cygnus sunt mici CubeSats care vor fi dislocate după ce nava spațială va părăsi stația spațială în această vară. Etapa superioară a rachetei Antares transporta și 60 de așa-numite ThinSats (sateliți minusculi) au fost construite de elevi de gimnaziu și de liceu; Unul dintre cei de la NASA CubeSat (numit SASSI2) a fost construit de studenți atât la universitățile din Indiana, cât și în Illinois, au declarat oficialii Northrop Grumman.

"The ThinSats sunt sateliți mici STEM construiți de studenți în 70 de școli situate în nouă state", a declarat Kurt Eberly, vicepreședintele Antares pentru Northrop Grumman, a declarat în briefingul prealabil. "După ce thinsats sunt dislocate, studenții vor colecta și analiza datele transmise de la satelitul lor timp de aproximativ cinci zile înainte de a se dezorbi și arde în atmosferă."

ThinSats și SASSI2 au fost dislocate cu succes după ce Cygnus s-a separat de stadiul superior Antares, a spus Eberly după lansare.

Aproape 250 de elevi de la școlile ThinSat au fost așteptați să participe la lansarea de astăzi. (De fapt, oficialii de la Wallops Flight Facility se așteptau la mulțimi record - în mii - datorită timpului de lansare de la jumătatea după-amiezii și curat, cu 95% de șanse să prognozeze vremea "merg").

Și apoi există Cygnus în sine.

Un zbor maraton Cygnus

Cygnus în orbită are astăzi o serie de actualizări pe care Northrop Grumman testează acest zbor, pentru a extinde versatilitatea navei spațiale în misiunile viitoare.

În primul rând, există conul de nas "Pop-Top", un vârf detașabil al carosabilului de rachetă Antares, care permite inginerilor Northrop Grumman să acceseze interiorul navei spațiale și să adauge orice marfă târzie. Pentru această misiune, acea încărcătură târzie a fost șoarecii, care au fost încărcați la bord cu aproximativ 24 de ore înainte de lansare.

Apoi, există nava spațială în sine, care va zbura o misiune inedită de maraton în acest zbor.

Navele spațiale Cygnus au zburat de regulă la stație timp de câteva luni, s-au detașat și apoi au ars în atmosfera Pământului. În această misiune, Cygnus va fi eliberat din stație în iunie și va rămâne pe orbită până la șapte luni, pentru a testa capacitatea sa de a îndura misiuni spațiale ultralong.

"Vom începe o misiune cu durată lungă pentru Cygnus, unde vom demonstra capacitatea Cygnus de a zbura pentru perioade lungi de timp în spațiu, unde poate fi un excelent pat de testare pentru experimente științifice, [și] unde putem consulta noile tehnologii pentru explorarea spațială profundă ", a declarat Frank DeMauro, vicepreședinte și director general al sistemelor spațiale pentru Northrop Grumman. „Vrem să demonstrăm cu adevărat curat mediu de microgravitate pe care Cygnus îl va oferi ”.

Acest Cygnus este echipat cu un nou giroscop de moment de control, care ar trebui să permită navei spațiale să își mențină orientarea și poziția în spațiu fără a utiliza combustibil vital din propulsoarele sale. Nava a îmbunătățit avionica pentru zboruri lungi, a spus DeMauro.

Northrop Grumman speră să-l țină pe orbită pe Cygnus cel puțin în toamnă, când o altă navă spațială Cygnus își va lansa propria stație de marfă către stație.

"De asemenea, vom demonstra capacitatea Cygnus de a zbura cu două vehicule în spațiu în același timp", a spus DeMauro.

NG-11 Cygnus este cel de-al unsprezecelea zbor Cygnus pentru NASA și al nouălea care se ridică din Pad-0A la Wallops. Northrop Grumman Corp. (fostă Științe Orbitale și Orbital ATK) a lansat trei misiuni pe rachetele United Launch Alliance Atlas V de la stația Forțelor Aeriene Cape Canaveral din Florida. În 2014, o rachetă Antares a explodat imediat după ridicare din Pad-0A, distrugându-și sarcina utilă Cygnus.

Misiunea NG-11 este, de asemenea, misiunea finală de marfă pentru NASA de către Northrop Grumman, în cadrul programului agenției comerciale de aprovizionare 1. Pentru a marca ocazia, Northrop Grumman numit NG-11 Cygnus, S.S. Roger Chaffee în onoarea astronautului NASA, Roger Chaffee, care a fost ucis în incendiul din Apollo 1 alături de colegii de echipaj Gus Grissom și Ed White, Jr.

Montalbano a spus că vehiculele Cygnus au livrat aproximativ 65.000 de kilograme. (30.000 kg) de aprovizionări către stația spațială în timpul misiunilor lor.

„Acesta este echivalentul livrării a 10 elefanți către Stația Spațială Internațională”, a adăugat el.

NASA a ales Northrop Grumman (sub numele său Orbital Sciences) și SpaceX ca fiind primele sale companii de livrare a mărfurilor comerciale în 2008. În 2016, Northrop Grumman a primit un nou contract pentru cel puțin șase misiuni de marfă în cadrul programului comercial Resupply Services 2 al NASA. SpaceX și Sierra Nevada Space Systems au primit și contracte CRS-2 cu NASA.

DeMauro și Eberly au declarat că Northrop Grumman va începe misiunile sale de marfă CRS-2 pentru NASA cu viitorul zbor CRS-12 în toamnă. Aceste noi zboruri de livrare vor transporta și mai multe livrări către stație și includ îmbunătățiri la rapelul Antares pentru a crește capacitatea de ridicare cu până la 1.763 lbs. (800 kg).

Este o perioadă aglomerată pentru călătoriile de marfă la stația spațială. Pe lângă zborul de aprovizionare al lui Cygnus, SpaceX va lansa săptămâna viitoare propria misiune de livrare la stație. O rachetă SpaceX Falcon 9 și o navă de marfă Dragon nerelevată sunt programate să lanseze misiunea de marfă CRS-17 pentru NASA pe 26 aprilie, de la stația de aviație Cape Canaveral din Florida.

Puteți urmări că navele spațiale Cygnus sosesc la ISS aici vineri, începând cu ora 4:00 EDT (0800 GMT). Capturarea Cygnus este de așteptat la 5:30 a.m. EDT (0930 GMT), cu acoperire cu ancorare pentru a începe la ora 7:00 EDT (1100 GMT).

Nota editorului: Această poveste a fost actualizată la ora 21:22. EDT (0122 18 aprilie GMT) pentru a include mai multe detalii despre misiunea conferinței de presă post-lansare a NASA și a corecta locația ThinSats și CubeSat în rapelul Antares.

• Turul camerei de curățare a navei spațiale Cygnus Supply
• Stația Spațială Internațională: Interior și Afară (Infografic)
• Localizați stația spațială internațională cu noul instrument NASA