Modelele meteo de pe Marte sunt destul de fascinante, datorită asemănărilor și diferențelor lor deosebite cu cele ale Pământului. Pentru una, Planeta Roșie experimentează furtuni de praf care nu sunt diferite de furtunile care se întâmplă în mod regulat aici pe Pământ. Datorită presiunii atmosferice mai mici, aceste furtuni sunt mult mai puțin puternice decât uraganele de pe Pământ, dar pot crește atât de mari încât acoperă jumătate din planetă.
Recent, ESA este Mars Express Orbiter a capturat imagini ale norului falnic din fața unei furtuni de praf situate aproape de regiunea polară nordică a Martei. Această furtună, care a început în aprilie 2018, a avut loc în regiunea cunoscută sub numele de Utopia Planitia, aproape de capacul de gheață de la Polul Nord Marțian. Este unul dintre mai multe observate pe Marte în ultimele luni, care este cel mai sever care a avut loc în ani.
Imaginile (prezentate mai sus și mai jos) au fost create folosind datele obținute de către Mars Express„Cameră stereo de înaltă rezoluție (HRSC). Sistemul de camere este operat de German Aerospace Center (DLR) și a reușit să surprindă imagini cu acest front de furtună - care s-ar dovedi a fi arbitorul sezonului furtunilor marțiene - pe 3 aprilie 2018, pe 18.039. orbită a lui Marte .
Această furtună a fost una dintre mai multe furtuni de praf la scară mică care au fost observate în ultimele luni pe Marte. O furtună mult mai mare a apărut în sud-vest, în regiunea Arabia Terra, care a început în luna mai a anului 2018 și s-a transformat într-o furtună de praf la nivel mondial în câteva săptămâni.
Furtunile de praf apar pe Marte când emisfera sudică experimentează vara, ceea ce coincide cu planeta fiind mai aproape de Soare pe orbita sa eliptică. Datorită temperaturilor crescute, particulele de praf sunt ridicate mai sus în atmosferă, creând mai mult vânt. Vântul rezultat crește și mai mult praf, creând o buclă de feedback pe care oamenii de știință ai NASA încă încearcă să o înțeleagă.
Deoarece regiunea polară sudică este îndreptată spre Soare vara, dioxidul de carbon înghețat în capacul polar se evaporă. Aceasta are ca efect îngroșarea atmosferei și crește presiunea de suprafață, ceea ce îmbunătățește furtunile ajutând la suspendarea particulelor de praf din aer. Deși sunt comune și pot începe brusc, furtunile de praf marțiene rămân de obicei localizate și durează doar câteva săptămâni.
În timp ce furtunile de praf locale și regionale sunt frecvente, doar câteva dintre ele se transformă în fenomene globale. Aceste furtuni apar numai la fiecare trei-patru ani marțieni (echivalentul a aproximativ 6 până la 8 ani de pe Pământ) și pot persista câteva luni. Astfel de furtuni au fost privite de nenumărate ori în trecut de misiuni precum Marinar 9 (1971), Viking I (1971) și Mars Global Surveyor (2001).
În 2007, o furtună mare a acoperit planeta și a întunecat cerul peste locul unde a fost staționat roverul Oportunității - ceea ce a dus la două săptămâni de operații minime și fără comunicări. Cea mai recentă furtună, care a început în mai, a fost mai puțin intensă, dar a reușit să creeze o stare de noapte perpetuă lui Opportunity locație în Valea Perseverenței.
Drept urmare, Oportunitate echipa a plasat rover-ul în modul de hibernare și a oprit comunicările în iunie 2018. Între timp, NASA Curiozitate rover continuă să exploreze suprafața planetei Marte, datorită generatorului termoelectric radioizotop (RTG), care nu se bazează pe panouri solare. Până în toamnă, oamenii de știință se așteaptă ca furtuna de praf să slăbească semnificativ și sunt încrezători Oportunitate va supraviețui.
Conform NASA, furtuna de praf nu va afecta, de asemenea, aterizarea InSight Lander, care este programat să aibă loc pe 26 noiembrie 2018. Între timp, această furtună este monitorizată de toate cele cinci nave spațiale active ale ESA și NASA din jurul Marte, care include Odyssey Mars 2001, Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Atmosfera și Volatile EvolutioN (MAVEN), Mars Express și Orbitatul Exomars Trace Gaz.
Înțelegerea modului în care se formează și evoluează furtunile globale pe Marte va fi esențială pentru viitoarele misiuni cu energie solară. De asemenea, va veni la îndemână atunci când misiunile echipajate vor fi conduse pe planetă, fără să mai vorbim de turism spațial și colonizare!
