Imaginează-ți anul 2065. Radiația UV care mută ADN-ul este de până la 650 la sută, cu efecte nocive probabil asupra plantelor, animalelor și a ratelor de cancer de piele umană.
Aceasta este lumea pe care am fi moștenit-o dacă 193 de națiuni nu ar fi fost de acord să interzică substanțele care să epuizeze ozonul, potrivit chimiștilor atmosferici de la NASA, Universitatea Johns Hopkins din Baltimore și Agenția Olandeză de Evaluare a Mediului din Bilthoven. Cercetătorii au prezentat săptămâna aceasta noi simulări computerizate ale unui dezastru mondial pe care oamenii au reușit să-l evite.
În retrospectivă, spun cercetătorii, Protocolul de la Montreal a fost un „acord internațional remarcabil, care ar trebui studiat de cei implicați în încălzirea globală și încercările de a ajunge la un acord internațional pe acest subiect.”
Ozonul este protecția solară naturală a Pământului, care absoarbe și blochează cea mai mare parte a radiațiilor UV de la soare și protejează viața împotriva radiațiilor care dăunează ADN-ului. Gazul este creat și reumplut în mod natural printr-o reacție fotochimică în atmosfera superioară, unde razele UV rup moleculele de oxigen în atomi individuali, care apoi se recombină în molecule din trei părți (O3). Pe măsură ce este deplasat în jurul globului de vânturile de nivel superior, ozonul este epuizat încet prin producerea de gaze atmosferice naturale. Este un sistem în echilibru natural.
Dar clorofluorocarburii - inventați în 1928 ca agenți frigorifici și ca purtători inerți pentru spray-uri chimice - au supărat acest echilibru. Cercetătorii au descoperit în anii ’70 -’80 că, în timp ce CFC-urile sunt inerte la suprafața Pământului, sunt destul de reactive în stratosferă (10 - 50 de kilometri altitudine, sau 6 - 31 mile), unde se acumulează aproximativ 90% din ozonul planetei. Radiația UV face ca CFC-urile și compușii similari de brom din stratosferă să se despartă de clor și brom elementar care distrug ușor moleculele de ozon.
În anii '80, substanțele care descarcă ozonul au deschis o „gaură” pe timp de iarnă peste Antarctica și au deschis ochii lumii la efectele activității umane asupra atmosferei. În ianuarie 1989, a intrat în vigoare Protocolul de la Montreal, primul acord internațional privind reglementarea poluanților chimici.
În noul studiu, publicat online în revista Atmospheric Chemistry and Physics, omul de știință Goddard, Paul Newman și echipa sa, au simulat „ce ar fi putut fi” dacă clorofluorocarburii (CFC) și substanțe chimice similare nu ar fi interzise. Simularea a folosit un model cuprinzător care a inclus efecte chimice atmosferice, schimbări ale vântului și schimbări ale radiațiilor. Videoclipul „evitat de lume” poate fi vizualizat aici în Quicktime (pentru mai multe formate, accesați aici).
Până în anul simulat 2020, 17% din totalul ozonului este epuizat la nivel global. În fiecare an începe să se formeze o gaură de ozon peste Arctica, care a fost cândva un loc al nivelului prodigios de ozon.
Până în 2040, concentrațiile globale de ozon scad sub aceleași niveluri care cuprind în prezent „gaura” peste Antarctica. Indicele UV în orașele cu latitudine medie ajunge la 15 în jurul prânzului într-o zi de vară clară, oferind o arsură solară perceptibilă în aproximativ 10 minute. Peste Antarctica, gaura de ozon devine un corp de fixare pe tot parcursul anului.
Până la sfârșitul modelului rulat în 2065, ozonul global scade cu 67% față de nivelurile anilor '70. Intensitatea radiațiilor UV de pe suprafața Pământului se dublează; la anumite lungimi de undă mai scurte, intensitatea crește de până la 10.000 de ori. Radiațiile cauzatoare de cancer de piele se înmulțesc.
„Lumea noastră evitată calculul depășește puțin ceea ce credeam că se va întâmpla”, a spus omul de știință și co-autorul studiului Goddard, Richard Stolarski, care a fost printre pionierii chimiei ozonului atmosferic în anii ’70. „Cantitățile pot să nu fie absolut corecte, dar rezultatele de bază indică clar ce s-ar fi putut întâmpla cu atmosfera.”
„Am simulat o lume evitată”, a adăugat Newman, „și este o lume pe care am fi bucuroși că am evitat-o”.
Așa cum este, producția de substanțe care săracă ozonul a fost oprită în cea mai mare parte în urmă cu aproximativ 15 ani, deși abundența lor începe doar să scadă, deoarece substanțele chimice pot sta în atmosferă timp de 50 până la 100 de ani. Abundența maximă de CFC în atmosferă a avut loc în jurul anului 2000 și a scăzut cu aproximativ 4% până în prezent. Ozonul stratosferic a fost epuizat cu 5 până la 6% la latitudinile medii, dar a revenit oarecum în ultimii ani.
