Credit imagine: NASA / JPL
Oamenii de știință de la Universitatea din Arizona au descoperit de ce Eros, cel mai mare asteroid de pe Pământ, are atât de puține cratere mici.
Când misiunea Aero-Rendezvous din apropierea Pământului a orbitat pe Eros din februarie 2000 până în februarie 2001, a dezvăluit un asteroid acoperit cu regolit - un strat liber de roci, pietriș și praf - și încorporat cu numeroase bolovani mari. Nava spațială a găsit, de asemenea, locuri în care aparent regulitul s-a prăbușit, sau a curge în jos, expunând suprafața proaspătă dedesubt.
Dar ceea ce NEAR nu a găsit au fost numeroasele mici cratere pe care oamenii de știință se așteptau să le poarte peisajul lui Eros.
„Fie craterele au fost șterse de ceva, fie există mai puține asteroide mici decât am crezut”, a declarat James E. Richardson Jr., din departamentul de științe planetare al UA.
Richardson concluzionează din studiile de modelare că zguduirea seismică a eliminat aproximativ 90 la sută din craterele cu impact mic ale asteroidului, cele cu diametrul mai mic de 100 de metri sau aproximativ lungimea unui teren de fotbal. Vibrațiile seismice rezultă atunci când Eros se ciocnește cu resturile spațiale.
Richardson, profesorul Regents H. Jay Melosh și profesorul Richard Greenberg, toate cu laboratorul lunar și planetar al UA, raportează analiza în numărul de științe din 26 noiembrie.
"Eros are doar dimensiunea lacului Tahoe - lungime de 20 de mile (33 de kilometri) cu 8 mile (13 kilometri) latime", a spus Richardson. „Deci are un volum foarte mic și o gravitate foarte mică. Când un obiect de un metru sau mai mare atinge Eros, impactul va declanșa vibrații seismice globale. Analiza noastră arată cum aceste vibrații destabilizează cu ușurință regulitul suprapunerii suprafeței. "
Un strat de stâncă și praf se strecoară, mai degrabă decât prăbușește, coborând pantele din cauza gravitației slabe a lui Eros. Regulitul nu numai că alunecă pe orizontală, dar este lansat balistic de la suprafață și „coborâre”. Foarte lent, în timp, craterele de impact se umplu și dispar, a spus Richardson.
Dacă Eros ar fi încă în centura principală a asteroizilor dintre Marte și Jupiter, un crater de 200 de metri s-ar umple aproximativ 30 de milioane de ani. Deoarece Eros este acum în afara centurii de asteroizi, acest proces durează de o mie de ori mai mult, a adăugat el.
Rezultatele cercetărilor lui Richardson se potrivesc cu dovezile navei spațiale NEAR. În locul celor 400 de cratere de 20 de metri pe kilometru pătrat (trei cincimi de mile) pe suprafața Eros, în medie există doar 40 de astfel de cratere.
Analiza modelării validează și ceea ce oamenii de știință suspectează de structura internă a lui Eros.
„Misiunea NEAR a arătat lui Eros cel mai probabil un monolit fracturat, un corp care a fost un material competent”, a spus Richardson. „Dar Eros a fost fracturat de-a lungul impacturilor mari și este ținut împreună în principal de gravitație. Dovada este văzută într-o serie de caneluri și creste care traversează suprafața asteroidului atât la nivel global, cât și la nivel regional. "
Impacturi mari fractură Eros la miezul său, dar multe impacturi mai mici fracturează numai suprafața superioară. Acest gradient de fracturi mari adânc în interior și numeroase fracturi mici în apropierea suprafeței este analog cu fracturile din crusta lunară superioară, a spus Richardson. „Și înțelegem crusta lunară - am fost acolo. Am pus sismometre pe lună. Înțelegem cum se propagă energia seismică prin acest tip de structură. ”
Analiza oamenilor de știință din UA despre modul în care scuturarea seismică indusă de impact a modificat suprafața Eros are câteva alte implicații importante.
„Dacă până la urmă trimitem nave spațiale către resursele mine printre asteroizii de pe Pământul apropiat sau pentru a devia un asteroid de la o eventuală coliziune cu Pământul, știind că structura internă a asteroizilor va ajuta la abordarea unora dintre strategiile pe care trebuie să le utilizăm. În viitorul cel mai apropiat, misiunile de returnare a probelor se vor confrunta cu succesivitate mai puțin poroasă și mai coezivă, în timp ce săpa mai departe în asteroizi ca Eros, care a fost compactat de agitarea seismică ”, a notat Richardson.
„Și ne spune și despre micul mediu de asteroizi pe care îl vom întâlni atunci când trimitem o navă spațială în centura principală a asteroizilor, unde Eros și-a petrecut cea mai mare parte a vieții. Știm că asteroizii mici - cei între dimensiunile unui balon de plajă și ai unui stadion de fotbal - sunt acolo. Doar că „semnătura” lor pe asteroizi precum Eros este ștersă ”, a spus Richardson.
Această constatare este importantă, deoarece înregistrarea craterică a asteroizilor mari oferă dovezi directe pentru mărimea și populația asteroizilor mici cu centură principală. Sondajele telescopice realizate de Pământ au catalogat câteva asteroizi cu centură principală, atât de mici. Așadar, oamenii de știință trebuie să-și bazeze estimările populației pentru aceste obiecte în primul rând pe înregistrările cratere vizibile și modelarea istoriei coliziționale a asteroizilor, a spus Richardson.
Sursa originală: Comunicat de presă UA
