În cazul în care se află la locul potrivit la momentul potrivit, nava spațială MESSENGER a fost capabilă să capteze o flacără solară de dimensiuni medii, permițând astronomilor să studieze neutronii solari cu energie mare la mai puțin de 1 unitate astronomică (AU) de la soare pentru Prima dată. 31, 2007, MESSENGER - pe cale de a intra pe orbită în jurul lui Mercur - zbura la aproximativ jumătate din AU, a declarat William C. Feldman, un om de știință al Institutului de Știință Planetară. Anterior, doar neutronii izbucnesc din cele mai puternice raze solare au fost înregistrate pe spectrometre de neutroni de pe Pământ sau pe orbită aproape de Pământ. Rezultatele MESSENGER ajută la rezolvarea unui mister de ce unele ejecții de masă coronală nu produc aproape niciun proton energetic care ajunge pe Pământ, în timp ce altele produc cantități imense.
Flacărele solare aruncă neutroni cu energie mare în spațiul interplanetar. De obicei, aceste explozii durează aproximativ 50 până la 60 de secunde la soare. Spectrometrul de neutroni al lui MESSENGER a fost capabil să înregistreze neutronii din această rază de lumină pe o perioadă de șase până la zece ore. „Ceea ce ne spune este că cel puțin unele flăcări de dimensiuni moderate produc continuu neutroni cu energie mare în corona solară.” A spus Feldman. „Din acest fapt, am dedus producția continuă de protoni în intervalul 30 - 100-MeV (milioane de volți de electroni) datorită flăcării.”
Aproximativ 90% din totalul ionilor produși de o flacără solară rămân blocați la soare pe linii magnetice închise, dar o altă populație rezultă din degradarea neutronilor în apropierea soarelui. Această a doua populație de neutroni în descompunere formează o populație de semințe extinsă în spațiul interplanetar, care poate fi accelerată în continuare de valurile de șoc masive produse de flăcări, a spus Feldman.
„Deci, rezultatele importante sunt că, probabil, după multe evenimente de flacără pot apărea două lucruri: producția continuă de neutroni într-o perioadă extinsă de timp și crearea unor populații de semințe de neutroni în apropierea soarelui, care s-au descompus în protoni”, a spus Feldman. „Când ejectiile de masă coronală (explozii nucleare în coronă) trimit valuri de șoc în spațiu, acești protoni de materie primă sunt accelerați în spațiul interplanetar.”
„Întotdeauna a existat întrebarea de ce unele ejecții de masă coronală nu produc aproape niciun proton energetic care ajunge pe Pământ, în timp ce altele produc cantități uriașe”, a adăugat el. „Se pare că aceste populații de semințe de protoni energetici lângă soare ar putea oferi răspunsul, deoarece este mai ușor să accelereze un proton care are deja o energie de 1 MeV decât un proton care este la 1 keV (vântul solar).”
Populațiile de semințe nu sunt distribuite uniform, a spus Feldman. Uneori, sunt în locul potrivit pentru ca valurile de șoc să le trimită pe Pământ, în timp ce alteori se află în locații în care protonii sunt accelerați în direcții care nu le duc în apropierea Pământului.
Radiația produsă de raze solare este mai mult decât un interes academic pentru NASA, a adăugat Feldman. Protonii energici din rafalele solare pot deteriora sateliții care orbitează pe Pământ și pot pune în pericol astronauții pe Stația Spațială Internațională sau în misiuni pe Lună și Marte.
„Oamenii din programul de zbor spațial echipat sunt foarte interesați să poată prezice când o ejecție de masă coronală va fi eficientă în generarea unor niveluri periculoase de protoni cu energie mare care produc un pericol de radiație pentru astronauți”, a spus el.
Pentru a face acest lucru, oamenii de știință trebuie să știe mult mai multe despre mecanismele care produc flăcări și despre care evenimentele de flăcări pot fi periculoase. La un moment dat, ei speră să poată prezice vremea spațială - unde precipitațiile sunt sub formă de radiații - cu aceeași acuratețe care predicatorii prevăd ploaie sau zăpadă pe Pământ.
MESAJENER ar putea furniza date semnificative pentru acest obiectiv, a observat Feldman. „Ceea ce am văzut și publicat este ceea ce sperăm că va fi primul dintre multe flăcări pe care le vom putea urmări până în 2012”, a spus el. „Frumusețea MESSENGER este că va fi activă de la minim la maxim de activitate solară în timpul ciclului solar 24, ceea ce ne permite să observăm ascensiunea unui ciclu solar mult mai aproape de soare decât până acum.”
MESSENGER este în prezent orbitând la soare între 0,3 și 0,6 AU - (o UA este distanța medie între Pământ și soare, sau aproximativ 150 000 km) - în drum spre orbita de inserare în jurul Mercur, în martie 2011. La Mercur, va fi în termen de 0,45 UA de soare timp de un an Pământ.
Citiți documentul echipei: dovezi pentru accelerarea extinsă a ionilor solari de la flacăra de la neutronii solari 1-8-MeV detectați cu spectrometrul de neutroni MESSENGER.
Sursa: PSI
