Satelitul SUA de supraveghere spațială bazată pe spațiul american de 500 de milioane de dolari, programat pentru o lansare din 8 iulie de la Baza Forțelor Aeriene Vandenberg, din California, va monitoriza continuu „traficul” din jurul Pământului, oferind o vedere neobstrucționată zi sau noapte. În prezent, radarul de la sol și telescoapele optice folosite pentru urmărirea sateliților și a gunoiului spațial pot fi utilizate doar în nopți clare și nu toate observatoarele sunt suficient de puternice pentru a detecta obiecte pe orbitele înalte sau geosincrone.
Acesta este primul satelit din sistemul SBSS care va duce la o constelație de sateliți pentru a detecta și urmări obiecte spațiale orbitante, potrivit lui Boeing, contractorul principal pentru acest prim satelit „Pathfinder”. În timp ce Forța Aeriană este principalul utilizator al sateliților SBSS, Departamentul Apărării al SUA va utiliza, de asemenea, date din eventualul sistem de satelit pentru a sprijini operațiunile militare, iar NASA poate utiliza informațiile pentru a calcula măsuri orbitale de evitare a coliziunii pentru spațiul internațional Misiunea stației și navetei spațiale.
Forța Aeriană estimează că există aproximativ 1.000 de sateliți funcționali și aproximativ 20.000 de bucăți de resturi care orbitează Pământul.
Noul satelit va fi pe orbită la 627 de kilometri (390 mile) deasupra Pământului și are o cameră optică pe o montare pivotantă, astfel încât vederea camerei poate fi schimbată fără a arde combustibil pentru a muta satelitul și se va concentra pe sateliți și resturi în în adâncul spațiului. Informațiile din satelit vor fi trimise către un centru de comandă din Baza Forțelor Aeriene Schriever din Colorado.
Rețeaua de supraveghere spațială a Forței Aeriene a avut anterior o utilizare parțială a unui satelit numit Midcourse Space Experiment, care a fost conceput pentru a urmări rachetele, dar a putut monitoriza și obiecte pe orbită. Nu mai funcționează.
În prezent, Forța Aeriană poate detecta obiecte de până la 10 centimetri în diametru sau aproximativ 4 centimetri și nu au lansat informații despre capacitățile noului satelit.
Fundația Secure World spune că ar putea exista milioane de bucăți în total în jurul Pământului. Molozul la altitudini de peste câteva sute de kilometri poate rămâne pe orbită decenii sau chiar secole, iar cei aproximativ 1.500 de kilometri vor rămâne pe orbită mii de ani. Chiar și particule foarte mici de resturi spațiale pot avea un efect devastator asupra oricăror lovite din cauza vitezei de impact relativ mari.
Acest grafic afișează un rezumat al tuturor obiectelor de pe orbita Pământului catalogate oficial de rețeaua de supraveghere spațială a Statelor Unite. „Resturi de fragmentare” include resturi de spargere prin satelit și resturi de evenimente anomale, în timp ce „Misiuni legate de misiune” include toate obiectele distribuite, separate sau eliberate ca parte a misiunii planificate. De remarcat creșterea dramatică a resturilor de fragmentare cauzate de testul ASAT chinez realizat în ianuarie 2007. O altă creștere mai mică este remarcată în urma coliziunii din 2009 între un satelit de comunicații Iridum și un satelit rusesc care nu funcționează.
Se speră că noul satelit SBSS va crește capacitățile pentru a ajuta la evitarea viitoarelor coliziuni.
Surse: Boeing, Secure World Foundation, AP
