În timp ce mulți dintre noi, pe Pământ, așteptau ca Luna să scoată o mușcă din Soare în această duminică trecută, Cassini făcea câteva observații ale Lunii, la o distanță de 828,5 milioane de mile!
Imaginea de mai sus este o imagine brută compozită în culori a lui Methone (pronunțat meh-tho-nee), o lună minusculă, în formă de ou, la doar 2 mile (3 km). Descoperită de Cassini în 2004, orbita lui Methone se află între Mimas și Enceladus, la o distanță de 120546 mile (194.000 km) de Saturn - care este la aproximativ jumătate din distanța dintre Pământ și Lună.
La o altitudine de 1900 km, aceasta a fost cea mai apropiată trecere a lui Cassini din Methone, o vizită rară care a avut loc după ce nava spațială a plecat de la Tethys mult mai mare.
Alături de lunile surori Pallene și Anthe, Methone face parte dintr-un grup numit Alkyonides, numit după fiice ale zeului Alkyoneus în mitologia greacă. Cele trei luni pot fi rămase dintr-un roi mai mare de corpuri care au intrat pe orbită în jurul lui Saturn - sau pot fi piese care s-au desprins de pe Mimas sau Enceladus.
Mai devreme duminică, 20 mai, Cassini a făcut o vizită relativ strânsă la Tethys (pronunțată tee-this), o lună de 662 mile (1065 km) din toată lumea făcută aproape din gheață. Una dintre cele mai extinse lumi cratere din Sistemul Solar, suprafața lui Tethys este dominată de craterele de toate dimensiunile - de la cel mai mic la 400 de kilometri uriași (400 km) - craterul Odysseus din întreaga lume - precum și de către enormul Ithaca. Chasma, o serie de văi adânci care alerg aproape formează pol la pol.
Cassini a trecut pe o distanță de 54.000 km (54.000 km) de Tethys pe 20 mai, înainte de a se îndrepta spre Methone și apoi a merge mai departe spre noua sa cale spre Titan, o traiectorie care în cele din urmă o va scoate din planul ecuatorial al lui Saturn într-o orbită mai înclinată în ordine pentru o imagine mai bună a detaliilor inelelor și a stâlpilor lui Saturn.
Citiți mai multe despre acest flyby pe site-ul misiunii Cassini aici. și vedeți mai multe imagini brute direct din nava spațială pe site-ul laboratorului de imagini CICLOPS aici.
Credit de imagine: NASA / JPL / Space Science Institute. (Imagine compozită color, editată de J. Major.)
