Uită-te pe cerul nopții și vei vedea o mulțime de stele. Soarele nostru este o stea, desigur, dar pot veni în diferite dimensiuni și culori. Deci, să învățăm ce este o stea.
75% din materia din Univers este hidrogen și 23% din heliu; acestea sunt sumele rămase din Big Bang. Aceste elemente există în nori mari stabili de gaze moleculare reci. La un moment dat, o perturbare gravitațională, cum ar fi o explozie de supernova sau o coliziune de galaxie, va determina un nor de gaz să se prăbușească, începând procesul de formare a stelelor.
Pe măsură ce gazul se colectează, se încălzește. Conservarea impulsului din mișcarea tuturor particulelor din nor face ca întregul nor să înceapă să se rotească. Cea mai mare parte a masei se colectează în centru, dar rotirea rapidă a norului face ca aceasta să se aplatizeze într-un disc protoplanetar. Din acest disc se vor forma planetele în cele din urmă, dar aceasta este o altă poveste.
Protostarul din inima norului se încălzește din prăbușirea gravitațională a întregului hidrogen și heliu, iar pe parcursul a aproximativ 100.000 de ani, devine din ce în ce mai fierbinte, devenind o stea T Tauri. În sfârșit, după aproximativ 100 de milioane de ani de prăbușire, temperaturile și presiunile din centrul său devin suficiente pentru ca fuziunea nucleară să se aprindă. Din acest moment, obiectul este o stea.
Fuziunea nucleară este ceea ce definește o stea, dar pot varia în masă. Și diferitele cantități de masă conferă unei stele proprietățile sale. Cea mai puțin masivă stea posibilă este de aproximativ 75 de ori mai mare decât Jupiter. Cu alte cuvinte, dacă ai putea găsi încă 74 de Jupiteri și i-ai împletit împreună, ai primi o stea. Cea mai masivă stea posibilă este încă o problemă de dezacord științific, dar se crede că este de aproximativ 150 de ori față de masa Soarelui. Mai mult decât atât, iar steaua nu se poate ține singură.
Cele mai puțin masive stele sunt stele pitice roșii și vor consuma cantități mici în perioade extraordinare de timp. Astronomii au calculat că există stele pitice roșii care ar putea trăi 10 trilioane de ani. Ei au scos o parte din energia eliberată de Soare. Cele mai mari stele supergigante, pe de altă parte, au vieți foarte scurte. O stea ca Eta Carinae, cu 150 de ori masa Soarelui emite de peste 1 milion de ori mai multă energie decât Soarele. Probabil a durat doar câteva milioane de ani și va curăța în curând ca o supernova puternică; distrugându-se complet.
Majoritatea stelelor se află în faza principală a vieții lor, unde fac fuziune de hidrogen în miezurile lor. Odată ce acest hidrogen se scurge și doar heliul a rămas în miez, stelele trebuie să ardă altceva. Cele mai mari stele pot continua să fuzioneze elemente mai grele și mai grele până nu mai pot susține fuziunea. Cele mai mici stele își ejectează straturile exterioare și devin stele pitice albe, în timp ce stelele mai masive au capete mult mai violente, devin stele neutronice și chiar găuri negre.
Am scris multe articole despre vedete pe Space Magazine. Iată un articol despre diferența dintre stele și planete și iată un articol despre modul în care se formează stele masive.
Vrei mai multe informații despre stele? Iată comunicatele de știri ale Hubblesite despre stele și mai multe informații din NASA își imaginează Universul.
Am înregistrat mai multe episoade din Astronomy Cast despre vedete. Iată două pe care le-ar putea fi de ajutor: Episodul 12: De unde vin vedetele copilului și episodul 13: Unde merg stelele când mor?
Sursa: NASA
