STS-115 este o misiune ambițioasă care întoarce atenția fluxului spațial uman pentru construirea Stației Spațiale Internaționale, aducând noi capacități ISS. În timp ce o melodie de John Lennon afirmă că revoluția va aduce putere oamenilor, va fi un nou set de tablouri solare și capacitatea sa de rotație care va oferi mai multă putere stației spațiale.
STS-115, viitoarea misiune de navetă programată să fie lansată pe 27 august marchează o schimbare a operațiunilor de transfer de la întoarcere la zbor la o întoarcere la construcția Stației Spațiale Internaționale. Ultima misiune de construcție pentru ISS a zburat în noiembrie 2002 pe zborul anterior accidentului Columbia și, evident, NASA așteaptă cu nerăbdare să meargă mai departe și să revină la asamblarea stației. Cu toate acestea, STS-115 nu are numai o placă completă de sarcini de construcție, dar trebuie să îndeplinească și toate procedurile de siguranță induse de CAIB (Columbia Accident Investigation Board), care au fost testate în ultimele două zboruri navetă, inclusiv inspecția plăcilor rezistente la căldură cu brațul robotizat al navetei și efectuarea unei piruete cu navetă în timp ce se apropie de stație, făcându-l vizibil subliniat pentru camerele de la ISS.
"Ziua a doua de zbor, avem o zi foarte completă cu inspecția", a declarat astronautul Brent Jett, comandantul misiunii. „Așa că mergem din ziua lansării, chiar în ziua de zbor două inspecții, chiar în ziua de zbor trei de andocare, apoi primul trotuar spațial, cel de-al doilea trotuar, amplasarea tablelor solare și apoi un alt trotuar. Cronologia este o provocare mare. ”
Sarcina principală pentru STS-115 este secțiunile combinate P3 / P4 Truss care includ un set de tablouri solare generatoare de energie, a doua dintre cele patru seturi de aripi solare planificate pentru stație. Noile tablouri vor adăuga peste 8.000 de metri pătrați de suprafață la ISS și combinate cu cele două trunchiuri asemănătoare cu grindină adaugă 17 tone la masa stației. Însă, mai important, tablourile vor depăși mai mult decât puterea electrică disponibilă, aducând cel puțin 78 de kilowati în stație. Asta este suficient pentru a furniza nevoile electrice de aproape 40 de locuințe medii pe Pământ (bazate pe 2 kilowati de putere fiecare.) Misiunile ulterioare de construcție vor adăuga noi stații de energie înfometate în stație și, în cele din urmă, oamenii de știință și astronauții speră să se transforme. ISS în platforma științifică pentru care a fost anunțată.
Un nou accesoriu pentru tablele solare P4 este adăugarea Solar Alpha Rotary Joint (SARJ). Această articulație mecanică are o lățime de 10 metri și este cel mai mare mecanism proiectat vreodată pentru a funcționa în spațiu. SARJ roteste întregul segment de truss și permite matrițelor să se învârtă astfel încât fața panourilor solare să fie întotdeauna orientată spre soare. Combinarea SARJ cu o altă articulație mobilă numită Ansamblul Beta Gimbal permite matricelor să se rotească pe două axe. Dacă totul funcționează așa cum este planificat, tablourile se vor mișca continuu pe măsură ce stația orbitează pământul, obținând cantitatea maximă de lumină solară, oferind astfel cea mai mare cantitate de putere.
„Atitudinea stației, desigur, este reglabilă, dar unele atitudini sunt mai favorabile din punct de vedere al propulsiei și din punct de vedere al controlului decât altele”, a spus Joe Tanner, spălatul spațial STS-115. „Și, așadar, doriți cu adevărat rețelele solare îndreptate spre soare perpendicular pe razele soarelui, astfel încât să puteți obține cantitatea maximă de energie.”
Din cauza întârzierilor în eliminarea acestei misiuni de pe teren, echipajul STS-115 are distincția de a se lăuda cu cea mai lungă perioadă de pregătire a oricărui echipaj anterior, peste 4 ani. Astronauții care vor conduce cele trei trotuare includ trei înotători și o gimnastă. Tanner, care a înotat competitiv pentru Universitatea din Illinois, va face al patrulea fluturaș spațial și este un veteran de 5 trotuare spațiale. Probabil este cel mai renumit pentru că a făcut o rezolvare pe orbită a primului set de tablouri solare ISS din 2000. Panourile tabloului s-au blocat între ele, în timp ce a fost implementat, făcând ca unul dintre cablurile de ghidare să se dezlănțuie, iar Tanner a întors cablu errant până la bobina unde a aparținut. Noi proceduri, cum ar fi încălzirea panourilor înainte de desfășurare, sunt în vigoare pentru a încerca să evite o problemă similară în această misiune.
Echipa cu Tanner pe EVA 1 și 3 este Heide Stefanyshyn-Piper (rime cu definiție Stefanyshyn). Ea a învățat să înoate în lacurile din statul natal din Minnesota, iar înainte de a se alătura NASA a lucrat ca scafandru pentru armată, efectuând operațiuni de reparare subacvatică și salvare pe nave navale. Acesta va fi primul zbor spațial al lui Stefanyshyn-Piper.
EVA 2 se însoțește de Dan Burbank, un membru al Gărzii de Coastă care se află la al doilea său zbor spațial, cu astronautul canadian Steve MacLean, care a mai fost în spațiu o dată înainte. MacLean a fost la un moment dat membru al echipei naționale de gimnastică canadiană. Toți cei patru spălați spațiali vor avea nevoie de harul, dexteritatea și puterea cunoscute înotătorilor și gimnastelor pentru EVA-urile planificate foarte ambițioase și dificile. Traducerea prin stația în creștere necesită ca spălații spațiali să aibă trei legături de siguranță de 85 de metri lungime. Astronauții vor trebui să aducă numeroase pachete de baterii pe fiecare trotuar pentru forajul fără fir folosit în spațiu, Pistol Grip Tool, întrucât vor elimina încuietorii de lansare și restricțiile (există două duzini de blocări de lansare pe SARJ singur), instalând grinzi de fixare și struts, precum și scoaterea unor echipamente inutile și preluarea unui experiment științific. Astronauții vor folosi un pachet de fanny pentru circulație spațială, cunoscut sub numele de Bagă de transfer, în care să stocheze toate echipamentele care sunt eliminate sau înlocuite.
Pilotul Chris Ferguson, care va asista la operațiunile stației și a armelor robotice navetă, a spus că misiunea STS-115 este importantă pentru viitorul ISS. "Vom seta stadiul pentru care va fi dezvoltarea continuă, adăugarea modulului japonez și a modulului european", a spus el. „Așadar, ne punem bazele pentru ce va veni în următorii doi ani.”
