Ilustrația acestui artist arată un model generat de computer al Căii Lactee și al unor grupuri globulare care îl înconjoară. Astronomii au folosit măsurători ale acestor clustere pentru a fixa masa Calea Lactee la 1,5 trilioane de ori mai mare decât cea a soarelui.
(Imagine: © L. Calçada / ESA / Hubble, NASA)
În sfârșit, putem ști cât de mult calea Lactee cantareste.
Estimări ale greutății galaxiei noastre de acasă variază mult, de la aproximativ 500 miliarde de ori masa soarelui nostru la 3 trilioane de mase solare. Numărul este atât de greu de identificat, deoarece aproximativ 85 la sută din masa Calea Lactee este alcătuită din materie întunecată - chestii misterioase care nu absoarbe și nu emite lumină (de aici și numele).
„Pur și simplu nu putem detecta materie întunecată în mod direct, "Laura Watkins, de la Observatorul European din Garching, Germania, a declarat într-o declarație.„ Asta duce la incertitudinea actuală în masa Calea Lactee - nu puteți măsura cu exactitate ceea ce nu puteți vedea! "
Deci, Watkins și colegii ei au venit cu o soluție, pe care au raportat-o într-un nou studiu. Aceștia au măsurat viteza grupurilor globulare, grupuri de stele care orbitează discul spiral cunoscut al Căii Lactee (dar sunt încă o parte din galaxia noastră).
„Cu cât este mai masivă o galaxie, cu atât mai repede clusterele ei se deplasează sub atragerea gravitației sale”, a declarat co-autorul studiului N. Wyn Evans, de la Universitatea Cambridge din Anglia, aceeași afirmație.
"Majoritatea măsurătorilor anterioare au găsit viteza cu care un grup se apropie sau se retrage de pe Pământ - adică viteza de-a lungul liniei noastre de vedere", a adăugat Evans. „Cu toate acestea, am putut măsura și mișcarea laterală a ciorchinilor, din care poate fi calculată viteza totală și, prin urmare, masa galactică.”
Acest număr este de 1,5 trilioane de mase solare (pentru a fi specifice în 129.000 de ani-lumină din centrul galactic). Acest lucru este exact în mijlocul intervalului delimitat de studiile anterioare.
Echipa s-a bazat pe observațiile a două dintre cele mai puternice instrumente de astronomie în funcțiune - Telescopul spațial Hubble al NASA și nava spațială Gaia din Europa. Gaia, lansată în decembrie 2013, măsoară precis pozițiile și mișcările a sute de milioane de obiecte, ajutând cercetătorii să creeze cea mai detaliată hartă 3D a Căii Lactee construită vreodată.
Echipa a studiat mișcarea a 46 de grupuri globulare, 34 dintre care Gaia a observat și 12 Hubble măsurate. Cei mai îndepărtați dintre aceste aglomerații stelare se află la aproximativ 129.000 de ani-lumină de Pământ, au spus cercetătorii.
Pentru perspectivă: Discul Căii Lactee are o lățime de aproximativ 100.000 de ani-lumină.
Watkins este autorul principal al noului studiu, care a fost acceptat pentru publicare în The Astrophysical Journal. Îl puteți citi gratuit pe site-ul de preimprimare online arXiv.org.
- Chestiunea Calea Lactee: Testează-ți Galaxy Smarts
- Câte stele sunt pe Calea Lactee?
- Galaxia Căii Lactee: Ghidul Călătorului (Infografic)
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate) este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
