O navă de recuperare transportă prima capsulă Crew Dragon din SpaceX din Oceanul Atlantic, după stropirea navei spațiale din 8 martie 2019.
(Imagine: © NASA TV)
Peisajul spațiului spațial tocmai sa schimbat.
Capsula Creang Dragonului de SpaceX a acționat pentru prima misiune la Stația Spațială Internațională (ISS), înfășurând zborul de șase zile în această dimineață (8 martie) cu un stropire în Oceanul Atlantic.
În afară de un manechin încărcat de instrumente, pe nume Ripley, Crew Dragon nu a transportat niciun pasager în zbor, care este cunoscut ca Demo-1. Dar succesul croazierei de scuturare sugerează că această etapă imensă nu este departe.
"Este destul de privilegiat să fii aici pentru aceste zile istorice", a declarat miercuri (6 martie) astronautul Agenției Spațiale canadiene David Saint-Jacques, într-o conversație video despre Demo-1 cu vicepreședintele american Mike Pence și administratorul NASA Jim Bridenstine.
"Aceasta este cu adevărat deschiderea unei noi ere", a adăugat Saint-Jacques, care a fost alăturat în apelul orbital la sol de astronautul NASA, Anne McClain.
Taxiuri private de astronaut
Pentru a aprecia noua eră, trebuie să facem mai întâi un rezumat al celei vechi.
Astronauții americani nu s-au lansat să orbiteze la bordul unei nave spațiale interne, din iulie 2011, când naveta spațială Atlantida s-a ridicat în misiunea finală a program de transfer.
De atunci, Statele Unite - și orice altă națiune care trimite oameni către și dinspre ISS - a depins Nave spațiale ruse Soyuz, care lansează vârfuri de rachete cu același nume. Soyuz sport trei locuri, fiecare dintre care vinde în prezent pentru aproximativ 80 de milioane de dolari.
Această dependență de Rusia trebuia să fie întotdeauna temporară, un fel de oprire până când vehiculele private americane au devenit disponibile. În 2014, NASA tranzacționează echipaje comerciale cu două companii americane: SpaceX a obținut 2,6 miliarde de dolari pentru a dezvolta Crew Dragon, iar Boeing a primit 4,2 miliarde de dolari pentru a lucra la CST-100 Starliner capsulă.
La vremea respectivă, oficialii NASA au spus că speră că una sau ambele capsule vor fi operaționale până la sfârșitul lui 2017. Această linie de timp a fost împinsă, desigur. Dar, cu Demo-1 în cărți, obiectivul este acum la vedere pentru SpaceX.
Într-adevăr, compania ar putea ajunge acolo anul acesta. Un interval de lansare a avortului, care va demonstra sistemul de scăpare de urgență al echipei Dragonului, este planificat pentru intervalul de iunie. Dacă acest lucru merge bine, ar putea apărea un zbor cu echipaj demonstrativ către ISS numit Demo-2 încă din iulie. Misiunile contractate pentru NASA, fiecare dintre acestea vor transporta patru astronauți, vor urma cândva după aceea.
Programul țintei lui Boeing este similar. Zborul de testare neplătit al lui Starliner către ISS, testarea avortată și zborul echipajului de test ISS ar putea apărea în aprilie, mai și august, respectiv, dacă totul merge bine.
Cresterea accesului la orbita
Obținerea echipajului Dragon Dragon și Starliner va face mai mult decât să salveze mândria răniților americani, spun oficialii NASA și avocații explorării.
Nava spațială privată, precum și alte inovații recente, cum ar fi rachetele reflown de rutină, vor ajuta la scăderea costurilor de acces la spațiu și vor permite astfel mult mai multă activitate în orbită de pe Pământul scăzut (LEO) și nu numai, a spus astăzi administratorul NASA, Jim Bridenstine, într-o adresă de transmisie web imediat după stropirea lui Crew Dragon.
Rezultatul, a prezis el, va fi apariția unei „piețe comerciale solide”, în care NASA este doar unul dintre mulți clienți pentru vehicule precum Crew Dragon. Într-adevăr, fondatorul și CEO-ul SpaceX, Elon Musk, a spus recent că intenționează zburând turiști spațiali pe capsulă în viitorul nu prea îndepărtat.
Cu operațiuni în creștere LEO în mâini private, NASA va putea să consacre mai multe resurse pentru principalele sale obiective de zbor uman în spațiu - punerea oamenilor înapoi pe Lună și apoi să-i ajungă pe astronauți pe Marte, a spus Bridenstine.
Demo-1 este o piesă „în acea viziune cu adevărat măreață”, a spus el. "Și aceasta nu este o piesă mică. Aceasta este o realizare uimitoare în istoria Statelor Unite ale Americii."
Eric Stallmer, președintele Federației Comerțului Spațial Spațial, a exprimat sentimente similare, spunând că succesul Demo-1 va avea, probabil, efecte reverberante în întreaga industrie a zborurilor spațiale.
„Ceea ce arată este oportunitatea extraordinară care ne este în față”, a declarat Stallmer pentru Space.com. „Și nu se află în viitorul îndepărtat; sunt luni întregi”.
Pomparea frânelor
Nu toată lumea consideră Demo-1 ca un astfel de eveniment transformator.
Expertul în politică spațială, John Logsdon, de exemplu, consideră misiunea „simbolic foarte interesant, pentru că este un prim pas necesar pentru restabilirea capacității S.U.A. [zborului spațial uman]”.
Dar Crew Dragon nu face nimic deosebit de nou, a spus el, remarcând acest lucru Astronauții Apollo a făcut stropiri oceanice ajunse în parașută cu aproape 50 de ani în urmă - și asta a fost după călătoriile pe lună. Și Logsdon nu vede Crew Dragon ca un vehicul cu adevărat comercial, pentru că a fost dezvoltat și zboară, cu finanțare NASA.
"Din cauza Elon și SpaceX, există o aură de inovație în acest sens", a spus el pentru Space.com. "Și cred că entuziasmul pe care îl creează este bun pentru toată lumea. Este totul bun, dar nu este schimbarea paradigmă a unui nou mod de a face afaceri."
- SpaceX Dragon Crew Demo-1 Test zbor: acoperire completă
- Faceți o plimbare prin nava spațială a Dragonului echipajului SpaceX
- Ultimele știri despre SpaceX, Crew Dragon și multe altele
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat de Karl Tate) este acum. Urmați-l pe Twitter @michaeldwall. Urmăriți-ne pe Twitter @Spacedotcom sau Facebook.
