NASA a anunțat astăzi că va prelungi misiunea Deep Impact, oferindu-i șansa de a vizita o altă cometă. Planificatorii misiunilor au ales Comet Boethin drept următoarea țintă a navei spațiale, pe care ar trebui să o poată atinge în decembrie 2008.
NASA a anunțat astăzi că a acceptat propunerea de la Universitatea din Maryland de a trimite nave spațiale Deep Impact într-o misiune extinsă pentru a obține o privire de prim plan asupra Cometei Boethin.
Echipa condusă de Universitatea din Maryland, care a produs misiunea spectaculoasă Deep Impact, care a aruncat un element de impact în Comet Tempel 1 în iulie 2005, speră că noi informații culese de la Cometa Boethin vor ajuta la consolidarea gamei vaste de noi informații cometare în idei solide despre natura cometelor, modul în care s-au format și au evoluat și dacă au jucat un rol în apariția vieții pe Pământ.
„În timp ce încercăm să interpretăm sensul mai mare pentru toate cometele din rezultatele noastre de la Deep Impact la Tempel 1, ne-am dat seama din ce în ce mai important de variația de la cometă la cometă”, a declarat liderul Deep Impact și astronomul de la Universitatea Maryland, Michael A „Hearn.
„Navele spațiale și sarcina utilă a Deep Impact sunt încă sănătoase. Ne propunem să direcționați nava spațială pentru un flyb de Comet Boethin în decembrie 2008, pentru a investiga dacă rezultatele găsite la Comet Tempel 1 sunt unice sau se găsesc și pe alte comete ", a spus el.
„Această misiune este o modalitate foarte rentabilă de a oferi noi rezultate care pot fi comparate direct cu rezultatele reperului Deep Impact, precum și cu rezultatele Deep Space 1 și Stardust și rezultatele anterioare ale numeroaselor misiuni către Comet Halley.”
Misiune DIXI
Noua misiune propusă se numește DIXI, care reprezintă Deep Impact eXtended Investigation. DIXI va folosi nava spațială Deep Impact supraviețuitoare și cele trei instrumente ale sale de lucru (două camere color și un spectrometru IR).
Cometa Boethin este acum intrată la soare din punctul său cel mai îndepărtat, care se află aproape pe orbita lui Saturn, spune The Hearn. „La întâlnire, Cometa Boethin se va afla chiar în afara orbitei Pământului, mai aproape de soare decât a fost Tempel 1 (pe orbita Marte), dar la aceeași distanță de Pământ.”
Ca și Deep Impact, DIXI va fi un parteneriat între Universitatea Maryland, Laboratorul de Propulsie Jet (JPL) al NASA și Corporația Ball Aerospace & Technologies.
„Una dintre marile surprize ale explorărilor de comete a fost diversitatea largă dintre diferitele suprafețe cometare imaginate până în prezent”, a spus A’Hearn, care va fi investigatorul principal pentru DIXI. „Chiar și pe Tempel 1, cometa pe care am imaginat-o cel mai bine, există o variabilitate șocantă pe suprafața sa. Diferitele tipuri de suprafață ale cometei au înregistrat în mod clar istorii diferite. "
A'Hearn spune că datele obținute din DIXI vor ajuta, de asemenea, oamenii de știință să stabilească care caracteristici ale structurii și compoziției cometelor sunt primordiale, reflectând condițiile și procesele care au existat în urmă cu 4.5 miliarde de ani când s-a format sistemul solar și care sunt rezultatul forțelor evolutive ( încălzire și răcire, impacturi etc.) care au acționat asupra cometelor din acel moment.
„Datele din comete ne pot ajuta să înțelegem mai bine originea sistemului solar, precum și ce rol, dacă există, cometele ar fi putut juca în apariția vieții pe Pământ”, a spus Jessica Sunshine, membră a științei Deep Impact echipa, care va fi investigatorul principal adjunct la DIXI. „Cu toate acestea, trebuie să știm mai întâi care sunt caracteristicile cometare datorate evoluției și care sunt primordiale.”
Surprize cu impact profund
Deep Impact a fost primul experiment pe scară largă realizat vreodată pe o cometă. Nava spațială fly Impact Deep Impact a făcut multe descoperiri surprinzătoare cu privire la abordarea Comet Tempel 1. Acestea includ o compoziție extrem de pufoasă, care izolează în mare parte interiorul de căldura experimentată de suprafață; izbucniri frecvente, naturale; diferențe majore în distribuția dioxidului de carbon și a apei; cratere și alte caracteristici geologice surprinzătoare; demonstrație că gheața de sub suprafață trebuie să se evapore (sublimând) în vaporii de apă și prima detectare a gheții (o cantitate foarte mică) pe un nucleu cometar.
„Întrucât jumătate din descoperirile de la Tempel 1 au provenit din datele de tip flyby prelevate înainte de impact, DIXI poate returna jumătate din știința Deep Impact cu mult mai puțin de 10 la sută din costul Deep Impact”, a spus Hearn. „Din punct de vedere al științei eficiente din punct de vedere al costurilor, o misiune extinsă precum DIXI este imbatabilă.”
Sursa originală: Comunicat de presă al Universității din Maryland
