Mai multe detalii apar pe planeta extrasolară care a fost descoperită de satelitul CoRoT în februarie. Noi informații despre această planetă o fac pe primul plan în multe privințe: este cel mai mic exoplanet cunoscut, este cel mai apropiat exoplanet încă de steaua sa gazdă, ceea ce îl face și cel mai rapid; își orbitează steaua cu o viteză de peste 750.000 de kilometri pe oră. În plus, datele dezvăluie prezența planetei surori gemene, un alt așa-numit super-Pământ numit CoRot-7c în acest sistem solar extraterestru. Obi-wan era înțelept să o ascundă?
(Ne pare rău, nu am putut rezista surorii gemene / referința Star Wars ...)
„Aceasta este știința în cea mai bună trecere și uimitor”, spune Didier Queloz, liderul echipei care a făcut observațiile. „Am făcut tot ce am putut pentru a afla cum arată obiectul descoperit de satelitul CoRoT și am găsit un sistem unic.”
În februarie, echipa de astronomi nu era sigur dacă era vorba despre o planetă stâncoasă sau o „lume oceanică” teoretică. În teorie, astfel de planete ar fi inițial acoperite parțial cu gheață și mai târziu ar urma să se abată spre steaua lor, cu gheața topită pentru a o acoperi în lichid.
Însă temperaturile de pe această planetă ar însemna orice ar fi pe suprafața acestei planete poate fierbe, fie că este vorba de apă sau de lavă. Temperatura probabilă pe „fața de zi” este peste 2.000 de grade, dar minus 200 de grade pe fața de noapte. Fără îndoială, acesta este un mediu extrem.
Steaua TYC 4799-1733-1, cunoscută acum sub numele de CoRot-7, iar sateliții săi au fost studiați intens din februarie cu numeroase telescoape la sol. Sistemul este situat spre constelația Monoceros (Unicornul) la o distanță de aproximativ 500 de ani-lumină. Un pic mai mic și mai rece decât Soarele nostru, CoRoT-7 este, de asemenea, considerat mai tânăr, cu o vârstă de aproximativ 1,5 miliarde de ani.
La fiecare 20,4 ore, planeta eclipsează o mică parte din lumina stelei pentru puțin peste o oră cu o parte din 3.000. CoRoT-7b este la numai 2,5 milioane de kilometri distanță de steaua sa gazdă, sau de 23 de ori mai aproape decât Mercur de Soare.
Cu toate acestea, setul inițial de măsurători nu a putut oferi masa exoplanetei. Un astfel de rezultat necesită măsurători extrem de precise ale vitezei stelei, care este atrasă de o cantitate minusculă de remorcherul gravitațional al exoplanetei orbitante. Problema cu CoRoT 7b este că aceste semnale minuscule sunt estompate de activitatea stelară sub formă de „puncte de stele” (la fel ca petele solare de pe Soarele nostru), care sunt regiuni mai reci de pe suprafața stelei. Prin urmare, semnalul principal este legat de rotația stelei, făcând o revoluție completă în aproximativ 23 de zile.
Pentru a ajuta să privească îndeaproape, astronomii au folosit spectrograful Planetar Searcher de viteză radială de înaltă precizie (HARPS) atașat telescopului de 3,6 metri ESO la Observatorul La Silla din Chile. Acest dispozitiv se dovedește a fi unul dintre cei mai buni vânători de planete din jur.
„Chiar dacă HARPS este cu siguranță neînvins când vine vorba de detectarea exoplanetelor mici, măsurătorile CoRoT-7b s-au dovedit atât de solicitante încât a trebuit să adunăm 70 de ore de observații despre stea”, a declarat coautorul François Bouchy.
HARPS livrat, permițând astronomilor să redea semnalul de 20,4 ore din date. Această cifră i-a determinat să deducă faptul că CoRoT-7b are o masă de aproximativ cinci mase de Pământ, plasându-l în compania rară ca fiind unul dintre cele mai ușoare exoplanete încă găsite.
„Întrucât orbita planetei este aliniată, astfel încât o vedem traversând fața stelei sale părinte - se spune că tranzitează - putem măsura, și nu pur și simplu, deduce masa exoplanetei, care este cea mai mică care a fost Măsurat cu precizie pentru un exoplanet ”, spune Claire Moutou, membra echipei. „Mai mult, având în vedere atât raza, cât și masa, putem determina densitatea și obține o idee mai bună a structurii interne a acestei planete.”
Densitatea calculată este apropiată de cea a Pământului, ceea ce sugerează că compoziția planetei este la fel de stâncoasă.
Ar putea exista viață acolo? Ei bine, probabil nu așa cum o știm noi.
"CoRoT-7b este atât de aproape [de steaua sa] încât locul poate părea ca Infernul lui Dante", a spus Queloz. „Modelele teoretice sugerează că planeta poate avea lavă sau fierberea oceanelor pe suprafața sa. Cu astfel de condiții extreme, această planetă nu este definitiv un loc unde să se dezvolte viața ”, spune Queloz.
Planeta soră, CoRoT-7c, își înconjoară steaua gazdă în 3 zile și 17 ore și are o masă de aproximativ opt ori mai mare decât cea a Pământului, deci și ea este clasificată ca super-Pământ. Spre deosebire de CoRoT-7b, această lume soră nu trece prin fața stelei așa cum este văzută de pe Pământ, deci astronomii nu pot măsura raza ei și, astfel, densitatea.
Dar, așa cum se află acum, CoRoT-7 este prima stea cunoscută a avea un sistem planetar format din două supra-Pământuri de scurtă durată.
Subtitrare imagine: Exoplaneta Corot-7b este atât de aproape de steaua sa gazdă asemănătoare Soarelui, încât trebuie să experimenteze condiții extreme. Planeta soră, CoRot-7c se vede la distanță. Credit: ESO
Sursa: EurekAlert
