Nave spațiale Double Star TC-2. Faceți clic pentru a mări
Ca multe comete atunci când se apropie de Soare, Pământul are o coadă. Cinci nave spațiale de la ESA - cele 4 nave spațiale Cluster și DoubleStar - au observat recent cum acest magnetotail poate experimenta turbulențe ciudate prin interacțiunea sa cu vântul solar și ejectiile de masă coronală ale Soarelui. Cum și de ce se întâmplă acest fenomen este încă un mister.
Cinci nave spațiale din două misiuni ESA s-au trezit neașteptate înghițite de valuri de energie electrică și magnetică în timp ce au călătorit prin umbra nocturnă a Pământului la 5 august 2004.
Datele colectate de navele spațiale oferă oamenilor de știință un indiciu important asupra efectelor „vremii spațiale” pe câmpul magnetic al Pământului.
La scurt timp după ora 15:34 CEST, ceva a pus coada pânzei naturale a Pământului de magnetism care oscilează. „A fost ca valurile create de o barcă care călătorește pe un lac”, spune dr. Tielong Zhang de la Academia de Științe din Austria, Graz.
Numai în acest caz, identitatea „bărcii” nu este cunoscută. Ar putea fi fluxul rapid de particule adesea observat în partea centrală a magnetotailului. Oricare ar fi fost produse valuri care au călătorit din centrul cozii până la marginile sale exterioare.
Cele cinci nave spațiale surprinse în acest eveniment au fost cele patru unități ale misiunii Cluster ale ESA și prima unitate a misiunii comune CNSA / ESA Double Star. Cvartetul Cluster zboară în formare, trecând prin magnetotailul Pământului la distanțe cuprinse între 16 și 19 ori pe raza Pământului.
Una dintre cele două nave spațiale ale Double Star, nava spațială TC-1, orbitează la între 10 și 13 razele Pământului. Toate cele cinci nave spațiale sunt concepute pentru a colecta date de pe bula magnetică din jurul planetei noastre, numită „magnetosferă”.
Câmpul magnetic al Pământului este generat adânc în interiorul planetei și se ridică în spațiul în care interacționează constant cu vântul solar, un flux perpetuu de particule încărcate electric eliberate de Soare.
Curentul trage câmpul magnetic al Pământului într-o coadă care se întinde în spatele planetei zeci de mii de kilometri. Gusturile și furtunile din vântul solar sunt cunoscute sub denumirea de „vreme spațială” și pot face să se cutremure câmpul magnetic al Pământului.
Pe 5 august 2004, sateliții Cluster și Double Star s-au găsit la locul potrivit la momentul potrivit. Citirile au arătat că oscilațiile au avut loc simultan pe o suprafață de peste 30 000 km. Aceasta este prima dată când s-a dezvăluit adevărata întindere a oscilațiilor.
Măsurătorile anterioare ale clusterului, înainte de lansarea Double Star, au putut dezvălui doar mișcarea pe o locație restrânsă înconjurată de cei patru sateliți.
Înțelegerea modului în care câmpul magnetic al Pământului interacționează cu vântul solar este echivalentul în funcție de vârstă spațială a unui meteorolog care investighează modul în care un lanț muntos tulbură fluxul de aer, creând sisteme meteorologice.
În cazul vremii spațiale, furtunile constau în câmpuri magnetice și electrice fluctuante care pot deteriora sateliții și pot prezenta riscuri pentru sănătate pentru astronauți. Dacă trebuie să exploatăm pe deplin potențialul spațiului, trebuie să înțelegem efectele vremii spațiale și să le putem prezice. Acolo vin misiuni precum Cluster și Double Star.
„Studiind oscilațiile din august, s-ar putea să putem dezvolta o teorie unificatoare pentru toate diferitele mișcări ale magnetotailului”, spune Zhang, care conduce ancheta pentru ceea ce s-a întâmplat în acea zi.
Sursa originală: Portal ESA
