[/legendă]
W00t! Kepler a văzut prima lumină! Nava spațială și-a făcut primele imagini cu cerul bogat în stele unde va începe în curând să vâneze pentru planete precum Pământul. O imagine arată milioane de stele în câmpul vizual complet al lui Kepler, în timp ce alte două măriți porțiuni din regiunea mai mare. „Prima viziune a Kepler a cerului este uimitoare”, a declarat Lia LaPiana, directorul executiv al programului Kepler la sediul NASA din Washington. „A putea vedea milioane de stele într-o singură instantanee este pur și simplu uluitor.”
Imaginea de deasupra se mărește într-o porțiune mică - doar 0,2 la sută - din câmpul vizual complet al lui Kepler și arată un petic de ceruri expansiv, de 100 de metri pătrați, în galaxia noastră Calea Lactee și un grup de stele situate la aproximativ 13.000 de lumină - la ani de la Pământ, numit NGC 6791, poate fi văzut în colțul din dreapta sus. Aceste imagini au fost realizate pe 8 aprilie 2009, la o zi după ce acoperirea cu praf a lui Kepler a fost închisă. Vezi mai jos.
Această imagine arată întregul câmp de vedere al lui Kepler - o porțiune a cerului de 100 de metri pătrați, echivalentul a două scufundări laterale ale Big Dipper. Regiunile conțin aproximativ 14 milioane de stele, dintre care peste 100.000 au fost selectate drept candidați ideali pentru vânătoarea planetei. "Este încântător să vezi acest tezaur de stele", a declarat William Borucki, investigatorul principal al științei pentru Kepler la Centrul de cercetare Ames al NASA din Moffett Field, Calif. putem căuta planete de mărimea Pământului în zonele locuibile din jurul altor stele ca soarele. "
Kepler își va petrece următorii trei ani și jumătate căutând peste 100.000 de stele preselectate pentru semnele planetelor. Este de așteptat să găsească o varietate de lumi, de la cele mari, gazoase, la cele stâncoase atât de mici precum Pământul. Misiunea este prima cu capacitatea de a găsi planete ca ale noastre - planete mici, stâncoase, care orbitează stele asemănătoare soarelui în zona locuibilă, unde temperaturile sunt potrivite pentru posibilele lacuri și oceane de apă.
Această imagine se apropie de o regiune care conține o stea, numită Tres-2, cu o planetă cunoscută ca Jupiter, care orbitează la fiecare 2,5 zile.
Pentru a găsi planetele, Kepler va privi o întindere mare a cerului pe toată durata vieții sale, în căutarea unor scufundări periodice în lumina stelelor care apar în timp ce planetele se înconjoară în fața stelelor lor și blochează parțial lumina. Camera sa de 95 de megapixeli, cea mai mare lansată vreodată în spațiu, poate detecta mici schimbări în luminozitatea unei stele de doar 20 de părți pe milion. Imaginile de la aparatul de fotografiat sunt estompate intenționat pentru a reduce numărul de stele strălucitoare care satura detectoarele. În timp ce unele dintre stelele ușor saturate sunt candidați la căutări pe planetă, stelele puternic saturate nu sunt.
"Tot ce este vorba despre Kepler a fost optimizat pentru a găsi planete de dimensiunea Pământului", a spus James Fanson, managerul de proiect al Kepler la Laboratorul de Propulsie Jet NASA din Pasadena, Calif. "Imaginile noastre sunt hărți rutiere care ne vor permite, în câțiva ani, să punctăm. la o stea și spune că există o lume ca a noastră. ”
Oamenii de știință și inginerii vor petrece următoarele săptămâni calibrarea instrumentului științific Kepler, fotometrul și reglarea alinierii telescopului pentru a obține cea mai bună concentrare. După ce acești pași vor fi finalizați, va începe vânătoarea planetei.
„Am petrecut ani de zile proiectând această misiune, astfel încât să putem vedea efectiv prin ochii săi este extrem de interesant”, a spus Eric Bachtell, inginerul principal al sistemelor Kepler de la Ball Aerospace & Technology Corp. din Boulder, Colo. Bachtell a lucrat la proiectarea, dezvoltarea și testarea Kepler timp de nouă ani.
Sursa: NASA
