În 2003, Agenția Spațială Europeană (ESA) a lansat programul Misiuni mici pentru cercetare avansată în tehnologie-1 (SMART-1) orbitar lunar. După ce a durat 13 luni pentru a ajunge pe Lună folosind un sistem de propulsie solară electrică (SEP), orbitorul a petrecut apoi următorii trei ani studiind suprafața lunară. Apoi, pe 3 septembrie 2006, misiunea s-a încheiat, deoarece nava spațială a fost prăbușită în mod deliberat pe suprafața lunară.
În timp ce strălucirea strălucitoare pe care a creat-o a fost capturată de observatorii care folosesc telescopul Canada-Franța-Hawaii din Hawaii, nicio altă navă spațială nu a fost pe orbită la momentul de a fi martora acesteia. Drept urmare, de peste un deceniu a fost imposibil să se stabilească cu exactitate unde a căzut SMART-1. Dar, datorită imaginilor surprinse anul trecut de NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), locul de odihnă final al SMART-1 este acum cunoscut.
În momentul impactului său, oamenii de știință au fost în măsură să utilizeze urmărirea orbitelor, simulări pe Pământ și observații ale luminii de impact strălucitoare pentru a estima locația locului de aterizare. Dar, datorită imaginilor obținute de LRO, acum avem coordonatele precise ale locului în care nava spațială a impactat și a sărit pe suprafața lunară - 34.262 ° sud la 46.193 ° vest.
Câmpul de vedere din imaginea LRO (la vârf) este de 50 de metri lățime, cu orientare spre nord și iluminare solară venind dinspre vest. Când orbitorul SMART-1 a atins, circula de la nord la sud. După cum puteți vedea din imagine, impactul orbitorului a scos o rază lungă pe suprafața lunară, măsurând patru metri lățime și 20 de metri lungime.
Orbitorul a tăiat un crater mic, deoarece a derapat și a pășit de-a lungul și a trimis, de asemenea, solul lunar spre exterior. Acest lucru a creat plasturi mai strălucitoare de o parte și de alta a craterului și a lăsat o cale de moloz și praf evacuat oblic de câțiva până la zeci de kilometri în fața locului unde s-a oprit.
Pe lângă supravegherea și fotografierea suprafeței Lunii, orbitorul SMART-1 a fost, de asemenea, însărcinat să caute dovezi ale gheții de apă lunară. Misiunea SMART-1 a servit, de asemenea, ca testbed pentru o formă de propulsie ionică cunoscută sub numele de Solar Electric Propulsion (SEP). Acest sistem se bazează pe energia electrică recoltată de la panourile solare pentru a alimenta un propulsor cu efect Hall, unde câmpurile electrice sunt folosite pentru ionizarea și accelerarea combustibilului pentru a genera impulsuri.
Față de rachetele convenționale, această formă de propulsie este extrem de eficientă din punct de vedere al consumului de combustibil. Doar 82 kg de propulsor xenon au fost folosiți pentru a propulsa SMART-1 pe Lună, în timp ce doar 1 kg de propulsor a furnizat o delta-v de 45 m / s. Cu toate acestea, tehnologia era încă la început, iar misiunea a avut nevoie de 13 luni pentru a ajunge pe Lună. Pentru comparație, misiunile Apollo au avut nevoie de aproximativ 8-12 zile pentru a ajunge la suprafața lunară și a reveni pe Pământ.
Cu toate acestea, acest prim test al unui propulsor Hall Effect cu energie solară s-a dovedit a fi reușit și o variantă a acestei tehnologii a fost utilizată de NASA zori de zi nave spațiale pentru a explora Ceres și Vesta. Această formă de propulsie va fi utilizată, de asemenea, în misiunea BepiColombo de la ESA-JAXA, care va fi lansată în octombrie. Constând din doi orbiteri - Mercury Planetary Orbiter (MPO) și Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) - această misiune va cartografia planeta și va studia compoziția, geofizica, atmosfera, magnetosfera și istoria geologică, oferind eficient cea mai bună înțelegere a Mercur pentru Data.
Pentru a încheia totul, misiunea SMART-1 a fost, de asemenea, prima misiune ESA care a ajuns la suprafața lunară. În următoarele decenii, ESA intenționează să conducă misiuni echipajate pe suprafața lunară, culminând cu crearea unui sat lunar internațional - un avanpost care ar acționa ca un fel de succesor al Stației Spațiale Internaționale (ISS), unde astronauții ar petrece. perioade prelungite care efectuează cercetări vitale. Când va veni timpul să construim această stație, cunoașterea suprafeței lunare și locația gheții de apă se vor dovedi esențiale.
La final, SMART-1 a contribuit foarte mult la explorarea spațială europeană și a obținut informații vitale pentru eforturile viitoare de explorare. Pare doar potrivit ca odihna sa finală să fie descoperită atunci, deoarece oferă posibilitatea de a reflecta și de a onora multe realizări ale misiunii. Așadar, odihnește-te în pace, SMART-1 și știi că munca pe care ai ajutat-o să fii pionier duce la unele descoperiri majore în explorarea spațială lunară și profundă!
