Cei mai mulți oameni de știință sunt de acord că o grevă mare de asteroizi în urmă cu 65 de milioane de ani a pus capăt domniei dinozaurilor pe Pământ. Noi dovezi ale cercetătorilor de la Universitatea Missouri-Columbia susțin ipoteza impactului unic. Ei au găsit un singur strat de material legat de impact în registrul geologic care se potrivea exact cu creaturi marine cunoscute a fi contemporane ale dinozaurilor. Nu au găsit nicio altă dovadă de impact deasupra sau sub acest strat, reducând posibilitatea impactului suplimentar.
Dinozaurii, împreună cu majoritatea tuturor celorlalte specii de animale de pe Pământ, au dispărut acum aproximativ 65 de milioane de ani. Unii oameni de știință au spus că impactul unui meteorit mare în Peninsula Yucatan, în ceea ce este astăzi Mexic, a provocat stingerea în masă, în timp ce alții susțin că trebuie să fi fost impacturi suplimentare de meteorit sau alte stresuri în același timp. Un nou studiu oferă dovezi convingătoare că „un singur și un singur impact” a provocat stingerea în masă, potrivit unui cercetător al Universității din Missouri-Columbia.
„Probele pe care le-am găsit susțin cu tărie ipoteza impactului unic”, a spus Ken MacLeod, profesor asociat de științe geologice la MU și investigator principal al studiului. „Probele noastre provin din secțiuni foarte complete, extinse, fără depozite legate de efectele mari, directe ale impactului - de exemplu, alunecări de teren - care pot amesteca înregistrarea, astfel încât să putem rezolva bine succesiunea evenimentelor. Ceea ce vedem este un strat unic compus din materiale legate de impact, tocmai la nivelul dispariției multor specii de plancton marin care au fost contemporanii celor mai tineri dinozauri. Nu găsim dovezi sedimentologice sau geochimice pentru impacturi suplimentare peste sau sub acest nivel, așa cum este propus în scenarii de impact multiple. "
MacLeod și co-investigatorii săi au studiat sedimentele recuperate de la creșterea Demerara în Oceanul Atlantic, nord-estul Americii de Sud, la aproximativ 4.500 km (aproximativ 2.800 mile) de locul de impact din Peninsula Yucatan. Au fost studiate site-uri mai apropiate și mai îndepărtate de situl de impact, dar puține site-uri intermediare precum acesta au fost explorate. Interpretarea eșantioanelor din locații apropiate craterului este complicată de factori precum valuri, cutremure și alunecări de teren care au urmat probabil impactul și ar fi refăcut sedimentul. Probele de la mai departe au primit mici resturi de impact și deseori nu conțin în mod evident o înregistrare completă a intervalului de extincție în masă. Eșantioanele Demerara Rise oferă, așadar, o imagine neobișnuit de clară a evenimentelor în momentul stingerii masei.
„Cu eșantioanele noastre, nu există foarte multe complicații pentru a confunda interpretarea. Ați putea spune că vă uitați la eșantioane de calitate a manualelor, iar manualul ar putea fi folosit pentru o clasă introductivă ”, a spus MacLeod. „Este remarcabil gradul în care eșantioanele noastre respectă predicțiile date o extincție în masă cauzată de un singur impact. Complexitățile sedimentologice și paleontologice sunt minore, materialul îmbătrânit potrivit este prezent și nu există suport pentru impacturi multiple sau alte solicitări care duc la sau urmează depunerea materialului din impact. "
Impactul unui meteorit pe Peninsula Yucatan a provocat probabil cutremure masive și tsunami. Praful din impact a intrat în atmosferă și a blocat lumina soarelui, determinând plantele să moară și animalele să piardă surse importante de hrană. Probabil că temperaturile s-au răcit semnificativ în jurul globului înainte de încălzirea secolelor următoare, focurile sălbatice pe o scară inedită s-ar fi putut arde și s-ar fi putut arunca ploi acide. MacLeod și mulți alți oameni de știință cred că aceste efecte au dus la dispariția relativ rapidă a majorității speciilor de pe planetă. Unii alți oameni de știință au susținut că un singur impact nu ar fi putut provoca schimbările observate și spun că impactul din Yucatan este precoce de dispariția în masă cu 300.000 de ani.
Co-investigatorii MacLeod au fost Donna L. Whitney de la Universitatea din Minnesota, Brian T. Huber de la Muzeul Național de Istorie Naturală Smithsonian și Christian Koeberl de la Universitatea din Viena. Studiul a fost publicat recent în secțiunea „în presă” a versiunii online a Buletinului Societății Geologice din America. Finanțarea a fost asigurată de Programul de susținere științifică din SUA, Fundația Națională de Știință a SUA și Fundația Științială din Austria Probele au fost recuperate pe Leg 207 din Programul de foraj oceanic.
Sursa originală: Comunicat de presă UMC
