Satelitul, numit Spaceway-1, a orbitat la aproximativ 22.000 de mile (35.400 de kilometri) deasupra Pământului, oferind acoperire de televiziune de înaltă definiție timp de mai mulți ani înainte de a fi retrogradat pe un satelit de rezervă. (În prezent, nu oferă nicio acoperire clienților.)
În decembrie 2019, ambarcațiunea a cunoscut o „anomalie majoră” care a avut ca rezultat „o deteriorare termică ireversibilă” a bateriilor sale, oficialii DirecTV au scris săptămâna trecută într-o înregistrare către Comisia Federală de Comunicare a Statelor Unite (FCC). În timp ce Spaceway-1 s-a bazat pe panourile sale solare pentru a fi alimentată în ultimele luni, nava va intra în curând în „sezonul său de eclipsă” - perioadă în care satelitul se ascunde în umbra Pământului - și bateriile trebuie activate. Când acest sezon începe pe 25 februarie, au scris reprezentanții companiei, bateriile deteriorate vor exploda probabil la activare, distrugând satelitul și punând în pericol alți sateliți din apropiere.
Satelitul urmărește o orbită geostationară (ceea ce înseamnă că pare să rămână pus peste o anumită parte a Pământului pe măsură ce se rotește), care este cea mai înaltă orbită posibilă pentru sateliții în utilizare. Din cauza locației ridicate a navei, redirecționarea ambarcațiunii în jos - unde circulă alți sateliți în uz - astfel încât, în cele din urmă, s-ar putea arde în atmosferă nu este o opțiune viabilă. În schimb, la 19 ianuarie, DirecTV a solicitat ca FCC să permită companiei să mute satelitul pe o orbită superioară cunoscută sub numele de „orbita cimitirului”, la aproximativ 185 de mile (300 km) deasupra căii sale actuale, unde, sperăm, Spaceway-1 poate exploda în pace.
În mod normal, scoaterea din funcțiune a unui satelit implică eliberarea tuturor combustibilului rămas din satelit - un proces care poate dura luni, în funcție de cantitatea de combustibil rămasă în rezervor. Spaceway-1 nu mai are luni libere; Potrivit înregistrării FCC, există suficient timp pentru a elibera o cantitate „nominală” din combustibilul rămas al satelitului, dacă nava trebuie să fie mutată în acel mare cimitir din cer înainte de a exploda.
FCC a aprobat cererea DirecTV de a dezafecta Spaceway-1 înainte de termen și a dat companiei o renunțare la ignorarea regulii de epuizare a propulsorului. Potrivit AT&T, compania-mamă a DirecTV, satelitul care urmează să explodeze „este un backup și nu anticipăm niciun impact asupra serviciului pentru consumatori, deoarece îl retragem”.
RIP, Spaceway-1. Fie ca corpul tău rupt să se ruginească în pace în liniștea spațiului.
