Nava spațială Cassini a NASA a surprins această vedere asupra celei mai mari luni a lui Saturn, Titan, cu inelele lui Saturn în prim plan.
(Imagine: © NASA / JPL / Space Science Institute)
Atmosfera densă care se plimbă pe cea mai mare lună a lui Saturn, Titan, poate provine de la coacerea materialelor organice din interiorul Lunii.
Titan îi fascinează pe oamenii de știință datorită atmosferei sale groase - care este formată în cea mai mare parte din azot gaz - și a oceanelor sale metanice și etanice. Atmosfera sa este mai groasă decât cea a Pământului și este singurul alt corp al sistemului solar cu cantități mari de lichid pe suprafața sa.
Moleculele complexe de pe Titan, inclusiv materialul organic - adică substanțele care încorporează carbon - îl fac o locație promițătoare pentru dezvoltarea vieții. (Și un loc îngrijit pentru a explora într-o bună zi cu ajutorul submarinelor robotului.) [Titan Landing Pictures de Huygens Spacecraft]
"Multe din chimia organică se întâmplă fără îndoială pentru Titan, așa că este o sursă incontestabilă de curiozitate", a declarat Kelly Miller, cercetător la Southwest Research Institute din Boulder, Colorado, și autor principal pentru noua lucrare, a declarat într-un comunicat.
"Deoarece Titan este singura lună din sistemul nostru solar cu o atmosferă substanțială, oamenii de știință s-au întrebat de mult timp care este sursa sa", a spus Miller. "Teoria principală a fost că gheața de amoniac din comete a fost transformată, prin impacturi sau fotochimie, în azot pentru a forma atmosfera lui Titan. În timp ce acesta poate fi încă un proces important, neglijează efectele a ceea ce știm acum este o porțiune foarte substanțială de comete: material organic complex. "
Compoziția atmosferei Titan nu se potrivește destul de bine cu tipurile de azot și alte materiale găsite în comete. În plus, cele 5 procente din atmosfera Titanului din metan au ridicat o altă întrebare: Reacționează rapid pentru a forma organice care ar cădea la suprafață, deci cum se reumple?
Grupul lui Miller a considerat datele pe care navele spațiale Rosetta le-a adunat despre cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, care au relevat că cometa era jumătate de gheață, un sfert de rocă și un sfert de material organic, potrivit declarației. Aceste materiale, prezente în sistemul solar timpuriu, ar fi putut construi și Titan.
"Cometele și corpurile primitive din sistemul solar exterior sunt cu adevărat interesante, deoarece se crede că sunt blocuri de construcție rămase ale sistemului solar", a spus Miller. „Acele corpuri mici ar putea fi încorporate în corpuri mai mari, precum Titan, iar materialul stâncos dens, bogat în organice, ar putea fi găsit în miezul său.”
Și, conform calculelor lui Miller, acest tip de material organic din comete, dacă s-ar afla în miezul Titanului, ar putea produce gaze similare cu atmosfera lunii de astăzi. Modelele termice din interiorul lunii sugerează un mediu toastos care ar putea reumple sau chiar genera o mare parte din atmosfera lui Titan.
„Dacă gătiți ceva, va produce gaze”, a spus Miller. Aproximativ jumătate din atmosfera de azot din Titan și tot metanul ar putea proveni de la coacerea organicelor în interiorul cald al Lunii, potrivit declarației.
Noua lucrare a fost detaliată pe 22 ianuarie în The Astrophysical Journal.
