Astronomia este o disciplină a extremelor. Ei sunt cei mai puternici magneți cunoscuți din Univers, de milioane de ori mai puternici decât cei mai puternici magneți de pe Pământ.
Dar originea lor i-a evitat pe astronomi de 35 de ani. Acum, o echipă internațională de astronomi consideră că au găsit pentru prima dată steaua unui magnetar, o observație care sugerează formarea magneților în sistemele de stele binare.
Când nucleul unei stele masive rămâne fără energie, se prăbușește pentru a forma o stea neutronă incredibil de densă sau o gaură neagră. Între timp, straturile exterioare ale stelei se aruncă într-o explozie stupidă, cunoscută sub numele de supernova. O linguriță de „chestii cu stele de neutroni” ar avea o masă de aproximativ un miliard de tone, iar câteva cupe ar depăși Muntele Everest.
Magneții sunt o formă neobișnuită de stele cu neutroni cu câmpuri magnetice puternice. Deși există aproximativ o duzină de magnete cunoscuți pe Calea Lactee, unul se evidențiază ca fiind cel mai particular. CXOU J164710.2-455216 - situat la 16.000 de ani lumină distanță în tânărul grup de stele Westerlund 1 - nu este diferit de orice alt magnetar, deoarece astronomii nu pot vedea cum s-a format în primul rând.
Astronomii estimează că acest magnetar trebuie să se fi născut în moartea explozivă a unei stele de aproximativ 40 de ori mai mult decât masa Soarelui. „Dar aceasta prezintă propria sa problemă, întrucât stelele acestui masiv sunt de așteptat să se prăbușească pentru a forma găuri negre după moartea lor, nu stele cu neutroni”, a declarat Simon Clark, autorul principal pe hârtie, într-un comunicat de presă. „Nu am înțeles cum ar fi putut deveni un magnetar.”
Așa că astronomii s-au întors pe tabloul de desen. Cea mai promițătoare soluție a sugerat că magnetarul s-a format prin interacțiunile a două stele masive orbitând una pe alta. Odată ce steaua mai masivă a început să rămână fără combustibil, a transferat masa către tovarășul mai puțin masiv, determinând-o să se rotească din ce în ce mai rapid - un ingredient crucial pentru crearea de câmpuri magnetice ultra-puternice.
La rândul său, vedeta însoțitoare a devenit atât de masivă încât a vărsat o cantitate mare din masa sa câștigată recent. Acest lucru a determinat-o „să se micșoreze la niveluri destul de scăzute, încât un magnetar s-a născut în loc de o gaură neagră - un joc de parcelă stelară cu consecințe cosmice”, a declarat coautorul Francisco Najarro, de la Centro de Astrobiologie din Spania.
A existat o singură problemă: nu a fost găsită nicio stea de companie. Așadar, Clark și colegii lor au pornit să caute o stea în alte părți ale clusterului. Au folosit Telescopul foarte mare al ESO pentru a căuta o stea de hipervelocitate - un obiect care a scăpat de cluster cu o viteză incredibilă - care ar fi putut fi scos de pe orbită de explozia supernovei care a format magnetarul.
O stea, cunoscută sub numele de Westerlund 1-5, s-a potrivit cu predicția lor.
„Nu numai că această stea are viteza ridicată așteptată dacă se reface dintr-o explozie de supernova, dar combinația dintre masa sa mică, luminozitatea ridicată și compoziția bogată în carbon par imposibil de replicat într-o singură stea - un pistol de fumat care o arată trebuie să se fi format inițial cu un însoțitor binar ”, a declarat coautorul Ben Ritchie de la Open University.
Descoperirea sugerează că sistemele cu stele duble pot fi esențiale pentru formarea acestor stele enigmatice.
Lucrarea a fost publicată în Astronomy & Astrophysics și este disponibilă pentru descărcare aici.
