Statele Unite au un alt ochi clasificat pe cer.
Satelitul spion NROL-71 s-a strecurat pe orbită astăzi (19 ianuarie) în vârful unei rachete Delta IV Heavy Alliance, United Launch Alliance (ULA), care a ieșit de la baza aeriană Vandenberg din California la 2:10 p.m. EST (ora 11:10 ora locală din California; 1910 GMT).
NROL-71 va fi operat de Oficiul Național de Recunoaștere al SUA (NRO), care este responsabil de flota de sateliți spion din țară. Misiunile NRO sunt clasificate în general, iar aceasta nu este diferită; Se știe foarte puțin despre NROL-71 sau ce va face exact. [Vezi fotografiile lansării orbitoare a lui NROL-71]
Într-adevăr, ULA a întrerupt difuzarea sa webcast la aproximativ 6,5 minute de la ridicare, pentru a ajuta la păstrarea secretului misiunii.
Lansarea de astăzi a venit cu mult timp. NROL-71 fusese programat inițial să zboare pe 7 decembrie, dar ULA a spălat acea încercare și una a doua zi, din cauza problemelor tehnice. Vânturile puternice au zguduit o încercare pe 18 decembrie și o scurgere mică de hidrogen din rachetă a născut o încercare a doua zi.
Apoi, ULA a vizat lansarea pe 6 ianuarie. Cu o zi înainte de această ridicare planificată, compania a anunțat că are nevoie de mai mult timp pentru a lucra prin problema scurgerii de hidrogen. Marți (15 ianuarie), ULA a anunțat că NROL-71 va zbura astăzi.
Delta IV Heavy 236 de înălțime (72 de metri) Delta IV Heavy este cea mai puternică rachetă a ULA. Acesta cântărește 1,62 milioane de kilograme. (733.000 kilograme) la ridicare, generează 2,2 milioane lbs. de tracțiune și este capabil să înfășoare 62.540 lbs. (28.370 kg) de sarcină utilă pe orbita Pământului scăzută, conform fișei sale specifice ULA
Racheta are acum 11 zboruri sub centura de la debutul său din 2004, inclusiv două în ultimele cinci luni. Un Delta IV Heavy a lansat Parker Solar Sonda NASA în misiunea sa istorică de sărutare a soarelui, pe 12 august.
NRO s-a format în 1961, la patru ani după ce Uniunea Sovietică a dat lovitura vârstei spațiale prin lansarea primului satelit, Sputnik 1. Dar NRO a rămas un secret mai mult de trei decenii; Departamentul Apărării al SUA nu a dezvăluit existența agenției decât în septembrie 1992.
Cartea lui Mike Wall despre căutarea vieții extraterestre ",Acolo"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrat deKarl Tate) este acum. Urmați-l pe Twitter@michaeldwall. Urmează-ne@SpacedotcomsauFacebook. Publicat inițial laSpace.com.
