O imagine care prezintă raze slabe și înguste în inelul B exterior. Credit imagine: NASA / JPL / SSI Click pentru mărire
Oamenii de știință sărbătoresc prima navă spațială Cassini de observare a spițelor, marcajele fantastice radiale descoperite în inelele lui Saturn de navele spațiale Voyager ale NASA în urmă cu 25 de ani.
O secvență de imagini realizate pe partea inelelor neiluminate de soare a surprins câteva raze slabe și înguste din inelul B exterior, de aproximativ 3.500 de kilometri lungime și aproximativ 100 de kilometri lățime (2.200 de mile pe 60 de mile).
Imaginile pot fi văzute la: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov și http://ciclops.org.
Anterior, oamenii de știință credeau că vizibilitatea spițelor depindea de ridicarea soarelui deasupra inelelor. Cu cât este mai puțin soare, cu atât spițele sunt mai vizibile. Din acest motiv, nu se așteptau să vadă raze până mai târziu în misiune, când unghiul soarelui va fi scăzut.
În imaginile Voyager de acum 25 de ani, spițele au apărut întunecate când sunt văzute sub unghiuri de soare scăzute și luminoase când sunt văzute la unghiuri solare ridicate. Acest comportament a indicat faptul că erau compuse din particule de gheață extrem de mici. Încă din zilele Voyager, difuzoarele au fost văzute în imaginile făcute de Telescopul spațial Hubble al NASA. Noile imagini Cassini au fost realizate sub unghiuri de soare foarte ridicate, unde particulele mici pot străluci substanțial, făcându-le mai vizibile.
Determinarea sincronizării în apariția spițelor va fi de un interes intens și va necesita monitorizarea activității difuzoarelor dintr-o varietate de geometrii pe parcursul mai multor ani. "Cassini a descoperit că perioada de radiații kilometrice Saturn s-a schimbat de la Voyager, care, deși greu de crezut, poate însemna că rotația interiorului lui Saturn s-a schimbat", a spus dr. Carolyn Porco, șeful echipei de imagini Cassini de la Space Science Institute din Boulder. , Colo. Și unul dintre primii indivizi care au studiat spițele în imaginile Voyager. "Aceasta ar fi o constatare de consecințe enorme, așa că vom căuta foarte atent pentru a vedea dacă și frecvența activității de vorbire s-a schimbat."
Analiza de raze a lui Porco de la începutul anilor 1980 a constatat că aceste aranjamente înguste de particule mici au venit și au mers cu o perioadă egală cu cea a exploziilor puternice de unde radio, numită Radiație Kilometrică Saturnă, descoperită de Voyager și provenită din câmpul magnetic al lui Saturn. Această asociație a indicat că spițele au fost un fenomen care implică efecte electromagnetice din cauza câmpului magnetic al lui Saturn.
Nu există o teorie frecvent acceptată pentru crearea spițelor. Unele idei sugerează că spițele rezultă din impacturile meteoroidelor asupra inelelor; alții sugerează că sunt create de instabilitate în câmpul magnetic al lui Saturn, care înconjoară planeta, lângă inele. Oricare ar fi cauza, membrii echipei de imagistică vor studia noile imagini cu vorbe și își vor menține vigilența pentru observații suplimentare de vorbire.
Cassini a completat, de asemenea, un flyby de luna lui Saturn, miercuri, 7 septembrie. În timpul acelui flyby, unul dintre cei doi înregistratori cu stare solidă de la bordul navei spațiale nu a reușit să înregistreze datele științei așa cum era planificat. Echipa navei spațiale rezolvă problemele cauzei anomaliei, iar indicațiile timpurii indică o problemă software care ar putea fi corectată fără impacturi pe termen lung. Aproximativ jumătate din datele științelor planificate au fost primite.
Acesta a fost al optulea pasaj al lui Cassini din 45 de flybys Titan planificate în turul nominal de patru ani.
Misiunea Cassini-Huygens este un proiect de cooperare al NASA, Agenției Spațiale Europene și Agenției Spațiale Italiene. Laboratorul de Propulsie Jet, o divizie a Institutului Tehnologic din California din Pasadena, gestionează misiunea Cassini-Huygens pentru Direcția Misiune Științifică a NASA, Washington. Orbitarul Cassini și cele două camere de bord ale sale au fost proiectate, dezvoltate și asamblate la JPL. Centrul de operații imagistice are sediul la Space Science Institute din Boulder, Colo.
Sursa originală: Comunicat de presă NASA / JPL / SSI
