O altă descoperire inovatoare de pe Marte: Phoenix a analizat regulitul marțian care conține minerale mai des întâlnite în sol aici pe Pământ, iar aciditatea nu este o piedică pentru viață să prospere. Aceste rezultate noi și foarte incitante vin după analize preliminare ale unei buchete de regulit de către „laboratorul umed” de pe landers cunoscut sub numele de instrumentul Microscopie, electrochimie și analizator de conduită (MECA). Deși trebuie făcută mai multă colectare a datelor, nivelurile de nutrienți au fost deja detectate. Acest lucru, odată cu descoperirea recentă a gheții de apă, a uimit oamenii de știință ai misiunii, asemănând aceste rezultate noi la „câștigarea la loterie”.
Instrumentul MECA efectuează prima analiză chimică umedă pe o altă planetă decât Pământul, iar aceste primele rezultate sunt aproape de a oferi răspunsuri la întrebarea: „Poate Marte să susțină viața?” Preluat dintr-o bucată de sol de vârf, diggerul robot a reușit să săpe un șanț adânc de 2 cm, livrând eșantionul către MECA unde s-ar putea realiza analize. Primele rezultate ale experimentului de două zile în laboratorul umed se inundă, iar oamenii de știință ai misiunii sunt încântați de rezultate. „Suntem deșteptate în datele despre chimie", A spus Michael Hecht de la Laboratorul de Propulsie Jet de la NASA și om de știință principal pentru MECA.
Sărurile descoperite conțin magneziu, sodiu, potasiu și clor, ceea ce indică faptul că aceste minerale au fost odată dizolvate în apă. Cunoașterea faptului că aceste elemente există în regulitul marțian nu este nimic nou, dar faptul că ar fi solubile în apă înseamnă că ar fi fost disponibile pentru a se forma. De fapt, există unele asemănări puternice între conținutul de minerale și nivelul de pH al suprafeței marțiene și a solurilor mai frecvent întâlnite aici pe Pământ.
“Acest sol pare a fi un analog apropiat cu solurile de suprafață găsite în văile uscate superioare din Antarctica. Alcalinitatea solului în această locație este cu siguranță izbitor. În această locație specifică, cu un centimetru în stratul de suprafață, solul este foarte de bază, cu un pH cuprins între opt și nouă. Am găsit, de asemenea, o varietate de componente ale sărurilor pe care nu am avut timp să le analizăm și să le identificăm încă, dar care includ magneziu, sodiu, potasiu și clorură.“ - Sam Kounaves, co-investigator Phoenix, Universitatea Tufts.
Din întrebarea „Marte a susținut viața?” pentru „Poate Marte să susțină viața?” - Răspunsul pare a fi un „da” copleșitor. Deși nitrații nu au fost încă detectați, solul de pe Marte pare să aibă o alcalinitate frecvent întâlnită în solurile terestre. La un pH de opt sau nouă, o grădină zoologică de bacterii și plante poate trăi confortabil. Legumele precum sparanghelul și napii sunt crescute în soluri până la acest grad de alcalinitate. În plus, au fost descoperite forme extreme de bacterii în medii care seamănă cu alcalinitatea înălbitorului, care depășește un pH de 12. Suprafața marțiană a devenit brusc un pic mai ospitalieră pentru ca viața să prospere.
“De-a lungul timpului, am ajuns la concluzia că lucrul uimitor despre Marte nu este că este o lume extraterestră, ci că, în multe aspecte, cum ar fi mineralogia, seamănă foarte mult cu Pământul.“ - Kounaves.
Deși aceste prime rezultate sunt foarte interesante, oamenii de știință ai misiunii rămân realiste. Acesta este doar unul dintre mai multe teste, plus că este un eșantion dintr-o singură locație. Întrucât diggerul a scos doar o probă adâncită de 2 cm, oamenii de știință sunt dornici să vadă dacă regulitul mai adânc în jos are o chimie similară, așa că intenția este să sape mai adânc în aceeași locație, inclusiv în gheață.
Deoparte: Până în acest moment, termenul „solul lui Marte” nu a fost precis din punct de vedere tehnic. Dacă ne uităm la definiția „solului” obținem:
Materialul de pe suprafața solului în care cresc plantele; Pământ
- Dicționare Cambridge.
Stratul superior al suprafeței pământului, format din roci și particule minerale amestecate cu materie organică.
- Răspunsuri.com
Lucrurile cu o nuanță roșie pe Marte sunt de fapt regolit, granule de rocă pulverizate din sute de milioane de ani de impact de meteorit, activitate geologică și intemperii. Până când Phoenix a produs aceste noi descoperiri, cea mai precisă modalitate de a descrie „solul” lui Marte a fost să o numim regolit. Dar, se pare, regulitul lui Marte îndeplinește majoritatea caracteristicilor de a fi sol. Conține rocă, conține minerale și pare să aibă un pH capabil să susțină creșterea plantelor. Dar conține deja materie organică? Dacă acum conține ceva „organic” este deschisă dezbaterii, dar ar putea face în viitor ...
Surse: Phoenix (UA), New Scientist
