Rick Searfoss, pilotul de test XCOR (la dreapta), cu SpaceShipOne și pilotul de test XCOR Brian Binnie în hangarul XCOR din 2014.
(Imagine: © XCOR Aerospace)
După ce a așteptat câțiva ani și a plătit sute de mii de dolari pentru un bilet de zbor preorbitor sub-capital, visele multor turiști aspiranți din spațiul XCOR au fost întemeiate - și acum își doresc banii înapoi, a raportat Los Angeles Times pe 30 decembrie.
Firma de turism spațial XCOR Aerospace Inc. a anunțat în 2008 planurile de a lansa avionul său spațial Lynx cu două locuri. Lynx trebuia să zboare plătind turiștii spațiali la o altitudine de aproximativ 38 de mile deasupra Pământului, unde pasagerii ar experimenta 90 de secunde de lipsă de greutate.
Primele teste de zbor estimate de companie vor începe în 2010, urmând ca zborurile private să fie urmate curând. Mulți turiști spațiali au cumpărat modelul Lynx al XCOR pentru șansa de a experimenta pe scurt lipsa de greutate la marginea spațiului. [Ex-Space Plane: Inside the Hangar at Bankrupt XCOR Aerospace (Photos)]
După ce a plătit XCOR 100.000 USD pentru un bilet, clientul Nael Hamameh a crezut că zborul său va veni încă din 2011, potrivit raportului din Los Angeles Times. Cu toate acestea, această dată a trecut rapid în 2015, iar în 2016 compania și-a schimbat atenția din planul spațial Lynx către construirea unui motor de rachetă cu scena superioară pentru United Launch Alliance, ca sursă de venit.
Din cauza lipsei progresului înregistrat în dezvoltarea Lynx, Hamameh a împins compania pentru o rambursare. În schimb, compania a spus că vor încerca să-și revândă biletul până la sfârșitul lui 2017. Hamameh a fost, de asemenea, asigurat că va primi cel puțin 35.000 de dolari - ceea ce a fost partea din depozitul fiecărui deținător de bilete despre care compania a spus că este păstrată într-un cont separat de escrow și va fi rambursat în cazul unui incident, cum ar fi falimentul, a raportat Los Angeles Times.
Cu toate acestea, în noiembrie 2017, speranțele de a zbura la bordul avionului spațial Lynx au fost diminuate atunci când XCOR a depus pentru falimentul capitolului 7.
"Am fost foarte dezamăgit, dar nu din cauza banilor", a declarat pentru Los Angeles Times Hamameh, directorul executiv al unei startup-uri franceze. Mai degrabă, „din cauza visului care nu se va realiza niciodată”. [Faceți cunoștință cu Lynx: Avionul spațial cu aripi al XCOR (Galerie)]
Los Angeles Times a citat Crunchbase, o platformă care urmărește strângerea de fonduri, pentru a spune că XCOR ar fi ridicat cel puțin 19,2 milioane de dolari pentru avionul lor spațial Lynx. În timp ce unii clienți XCOR au plătit 100.000 USD în avans pentru a fi una dintre primele 100 de persoane care au călărit cu avionul spațial Lynx, alții au ales să plătească pentru zborul lor în rate.
Acum, Hamameh este unul dintre cei 282 deținători de bilete XCOR estimate, care au rămas întrebați dacă vor primi vreun fel de rambursare.
În urma anunțului de faliment al XCOR, deținătorul de bilete Steve Jones a solicitat să fie creditor în acest caz. După ce i s-a spus că nu va primi nicio rambursare, Jones l-a angajat pe avocatul David Keesling, care a spus că există șansa ca unele fonduri să poată fi recuperate, însă numărul de entități implicate în acest caz face procesul mai complicat, potrivit Los Angeles Times.
Zborul XCOR anulat a fost devastator și pentru posesorul de bilete Cyril Bennis, care a visat să meargă în spațiu de când l-a întâlnit pe astronautul NASA, John Glenn, ca un copil. Bennis s-a pregătit chiar pentru zborul suborbitor vizitând Centrul Național de Instruire și Cercetare Aerospațială din Southampton, Pennsylvania.
"Viziunea pe care XCOR a avut-o atunci, evident pe hârtie, arăta foarte bine", a spus Bennis pentru Los Angeles Times. "Nu a fost niciodată nicio îndoială în mintea noastră ... vreo presupunere că există o problemă în cadrul companiei."
În comparație cu alte companii spațiale private, cum ar fi Virgin Galactic sau Blue Origin, avionul spațial Lynx al XCOR a fost proiectat pentru a exploda în spațiu sub propria sa putere. Cu toate acestea, compania a subestimat complexitatea proiectării avionului și a finanțării necesare pentru construirea vehiculului.
"Cred că am avut o navă cu adevărat bună", a declarat pentru Los Angeles Times Dale Amon, fost inginer senior la XCOR, care a fost responsabil pentru lucrul la electronica, datele și software-ul din cabina Lynx. „Lucrurile durează întotdeauna și costă mai mult decât vă așteptați, așa că trebuie să continuați strângerea de fonduri până când ați terminat”.
Există multe alte detalii în povestea din Los Angeles Times. Puteți citi totul aici.
