Mărimea UB313 în comparație cu Pluton, Charoon, Luna și Pământ. Credit imagine: Max Planck Institute. Faceți clic pentru a mări
Afirmațiile potrivit cărora Sistemul Solar are o a zecea planetă sunt consolidate de constatarea de către un grup condus de astrofizicieni Bonn că această presupusă planetă, anunțată vara trecută și numită provizoriu 2003 UB313, este mai mare decât Pluto. Măsurând emisia sa termică, oamenii de știință au reușit să determine un diametru de aproximativ 3000 km, ceea ce îl face cu 700 km mai mare decât Pluto și, prin urmare, îl marchează ca cel mai mare obiect al sistemului solar găsit de la descoperirea lui Neptun în 1846 (Natura, 2 februarie 2006).
Ca și Pluto, 2003 ub313 este unul dintre corpurile înghețate din așa-numita centură Kuiper care există dincolo de Neptun. Este cel mai îndepărtat obiect văzut vreodată în Sistemul Solar. Orbita sa foarte alungită o duce de până la 97 de ori mai departe de Soare decât de pe Pământ - aproape de două ori mai mult decât cel mai îndepărtat punct al orbitei lui Pluton - astfel încât durează de două ori mai mult decât Pluto să orbiteze Soarele. Când a fost văzută pentru prima dată, UB313 părea să fie cel puțin la fel de mare ca Pluto. Dar o estimare exactă a mărimii sale nu a fost posibilă fără a ști cât de reflectant este. O echipă condusă de prof. Frank Bertoldi de la Universitatea din Bonn și Institutul Max Planck pentru Radio Astronomie (MPIfR) și Dr. Wilhelm Altenhoff, de la MPIfR, a rezolvat acum această problemă prin utilizarea măsurătorilor cantității de căldură radiată UB313 pentru a determina dimensiunea acesteia , care atunci când sunt combinate cu observațiile optice le-au permis, de asemenea, să-i determine reflectivitatea. "Întrucât UB313 este decisiv mai mare decât Pluto", remarcă Frank Bertoldi, "acum este din ce în ce mai greu să justificăm numirea lui Pluto o planetă dacă UB313 nu i se dă acest statut."
UB313 a fost descoperit în ianuarie 2005 de către prof. Mike Brown și colegii săi de la Institutul de Tehnologie din California, într-un sondaj cer, folosind o cameră digitală cu câmp larg, care caută planete minore îndepărtate la lungimi de undă vizibile. Au descoperit o sursă mișcată încet, nerezolvată spațial, a cărei viteză aparentă le-a permis să-și determine distanța și forma orbitală. Cu toate acestea, nu au reușit să determine dimensiunea obiectului, deși din luminozitatea sa optică se credea a fi mai mare decât Pluto.
Astronomii au descoperit obiecte planetare mici dincolo de orbitele lui Neptun și Pluto din 1992, confirmând o predicție de 40 de ani de atunci, de către astronomii Kenneth Edgeworth (1880-1972) și Gerard P. Kuiper (1905-1973), că o centură de obiecte planetare mai mici dincolo de Neptun există. Așa-numita centură Kuiper conține obiecte rămase de la formarea sistemului nostru planetar în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani. Pe orbitele lor îndepărtate, au putut supraviețui curățării gravitaționale a obiectelor similare de către planetele mari din sistemul solar interior. Unele obiecte ale centurii Kuiper sunt încă ocazional deviate pentru a intra în sistemul solar interior și pot apărea sub formă de comete de scurtă durată.
În lumina optic vizibilă, obiectele sistemului solar sunt vizibile prin lumina pe care o reflectă de la Soare. Astfel, luminozitatea aparentă depinde de dimensiunea lor, precum și de reflectivitatea suprafeței. Ultimul lucru este cunoscut că variază între 4% pentru majoritatea cometelor până la peste 50% pentru Pluto, ceea ce face imposibilă determinarea exactă a mărimii de la lumina optică.
Prin urmare, grupul Bonn a utilizat telescopul IRAM de 30 de metri în Spania, echipat cu detectorul sensibil al bolimetrului (MAMBO) sensibil Max-Planck, dezvoltat și construit la MPIfR, pentru a măsura radiația de căldură din 2003 qq47 la o lungime de undă de 1,2 mm, unde lumina soarelui reflectată este neglijabilă și luminozitatea obiectului depinde doar de temperatura suprafeței și de mărimea obiectului. Temperatura poate fi bine estimată de la distanță până la soare și astfel luminozitatea observată de 1,2 mm permite o măsurare bună a dimensiunilor. Se poate concluziona în plus că suprafața UB313 este astfel încât reflectă aproximativ 60% din lumina solară incidentă, ceea ce este foarte similar cu reflectivitatea lui Pluto.
„Descoperirea unui obiect al sistemului solar mai mare decât Pluto este foarte interesantă”, exclamă dr. Altenhoff, care a cercetat planetele și cometele minore de zeci de ani. „Ne spune că Pluto, care ar trebui să fie contabilizat în mod corespunzător și la Centura Kuiper, nu este un obiect atât de neobișnuit. Poate putem găsi chiar și alte mici planete acolo, care ne-ar putea învăța mai multe despre cum s-a format și a evoluat sistemul solar. Obiectele centurii Kuiper sunt resturile de la formarea sa, un sit arheologic care conține resturi verzi ale nebuloasei solare din care s-au format soarele și planetele. " Dr. Altenhoff a făcut descoperirea de pionierat a radiațiilor de căldură de la Pluto în 1988, cu un predecesor al detectorului curent la telescopul IRAM de 30 de metri.
Măsurarea dimensiunii 2003 UB313 este publicată în numărul 2 februarie 2006 al revistei Nature. Echipa de cercetare include prof. Dr. Frank Bertoldi (Universitatea Bonn și MPIfR), Dr. Wilhelm Altenhoff (MPIfR), Dr. Axel Weiss (MPIfR), prof. Karl M. Menten (MPIfR) și Dr. Clemens Thum (IRAM ).
UB313 este un membru al unui inel de aproximativ 100.000 de obiecte de la marginea sistemului solar, dincolo de Neptun, la distanțe de peste 4 miliarde de km de soare, de peste 30 de ori distanța dintre Pământ și Soare. Obiectele din această „centură Kuiper” înconjoară soarele pe orbite stabile cu perioade de aproximativ 300 de ani. La mijlocul secolului trecut, existența unui inel de obiecte planetare mici a fost sugerată pentru prima dată de astronomii Kenneth Edgeworth (1880-1972) și Gerard P. Kuiper (1905-1973), dar prima descoperire a unei „centuri Kuiper obiect ”nu a fost până în 1992. Până acum, sunt cunoscute peste 700 de astfel de obiecte. UB313 este oarecum diferită de centura Kuiper normală, deoarece orbita sa este extrem de excentrică și 45 de grade înclinată spre planul ecliptic al planetelor și al centurii Kuiper. Este probabil că este originar din centura Kuiper și a fost deviat pe orbita sa înclinată de către Neptun.
Sursa originală: Max Planck Society
Actualizare: Pluton este retras
