Cometa ISON a fost o cometă cântăreață, care era de așteptat să prezinte un spectacol spectaculos pe cerul Pământului la sfârșitul anului 2013. Cu toate acestea, la scurt timp după rotunjirea părții îndepărtate a soarelui în 28 noiembrie (Ziua Recunoștinței SUA), cometa s-a estompat, sfâșiată de imensa stele. gravitatie.
Comportamentul ISON la scurt timp după trecerea apropiată a confundat astronomii pentru că părea mai strălucitor decât ceea ce s-ar fi așteptat de la o cometă care tocmai s-a despărțit. Ulterior s-a stabilit însă că activitatea crescută a fost un truc al dinamicii orbitale.
În ultimii ani, ISON a fost citat ca exemplu al provocărilor predicției cometei. Este greu de spus cât de strălucitoare va fi o cometă sau când vor apărea, deoarece căile și comportamentul lor sunt încă slab înțelese.
Aspectul neobișnuit de strălucitor al ISON înainte de despărțire are unii astronomi curioși de originile sale. Un grup de astronomi au speculat că ISON ar putea fi originar din afara sistemului nostru solar, ceea ce îl face asemănător cu „Oumuamua, un obiect care a răsărit în apropierea soarelui nostru în 2017.
Descoperire și numire
Cometa a fost numită după un telescop pentru Rețeaua științifică optică internațională (ISON). Doi astronomi amatori ruși, Vitali Nevski și Artyom Novichonok, au descoperit cometa în fotografiile făcute de un telescop ISON în septembrie 2012.
În mod tradițional, cometele sunt numite după oamenii care le găsesc, cum ar fi Shoemaker-Levy 9 care s-a prăbușit în Jupiter în 1994 sau Hale-Bopp care a strălucit cerul din emisfera nordică în 1997.
Cometa ISON este însă parte a unei tendințe mai noi, care vede numele cometei după proiect, mai degrabă decât persoanele care au descoperit-o. Aceasta înseamnă că mai multe comete ar putea avea același nume, ceea ce duce la confuzie. Cu toate acestea, fiecare cometă are, de asemenea, un nume care i-a fost atribuit de Uniunea Astronomică Internațională (UAI) care include caracteristici precum anul descoperirii. Numele oficial al ISON este Comet C / 2012 S1.
Orbită similară cu 1680 „Cometa Mare”
La momentul descoperirii sale la sfârșitul lunii septembrie 2012, Cometa ISON se afla la aproximativ 625 de milioane de mile (1 miliard de km) de Pământ în constelația Racului.
La 584 de milioane de mile (940 de milioane de km) de soare, cometa strălucea la magnitudinea 18,8 pe o scară folosită de astronomi pentru a măsura cât de luminoase sunt obiectele din cer. (Obiectele mai strălucitoare au un număr mai mic.) Aceasta este de aproximativ 100.000 de ori mai slabă decât ceea ce poate vedea ochiul liber. [Galerie: Fotografii incredibile ale cometei ISON]
"Cel mai interesant aspect al acestei noi comete se referă la orbita sa preliminară, care are o asemănare izbitoare cu cea a„ Marii comete din 1680 ", a scris colaboratorul Skywatching de la Space.com, Joe Rao.
"Acea cometă a pus un spectacol orbitor; a fost văzută în lumina zilei și mai târziu, pe măsură ce s-a îndepărtat de soare, a aruncat o coadă strălucitoare, lungă, care s-a întins de pe cerul crepuscul vestic, după apusul soarelui, ca un fascicul îngust al luminii de căutare pentru aproximativ 70 de ani. grade de arc ". (Pumnul încleștat al unei persoane, ținut la lungimea brațului, acoperă aproximativ 10 grade de cer.)
Când cometa era încă departe de Pământ, în februarie 2013, nava spațială Deep Impact a NASA a luat o serie de imagini ale cometei. Deep Impact prinsese imagini de prim plan cu două comete - Tempel 1 și Hartley 2 - dar astronomii erau fascinați de câtă activitate se desfășura pe ISON, în ciuda distanței sale mari de soare.
"Rezultatele preliminare indică faptul că, deși cometa este încă în sistemul solar exterior, la mai mult de 474 de milioane de mile (763 milioane km) de soare, aceasta este deja activă. Din 18 ianuarie, coada care se extindea din nucleul ISON era deja mai mult lungime de peste 64.000 km (64.400 km) ", a declarat NASA într-un comunicat de presă din februarie 2013.
Taina de Ziua Recunoștinței
Trecerea finală a ISON în apropierea soarelui a devenit vizibilă în imaginile de la Observatorul Solar și Heliospheric (SOHO), o navă spațială care a fost inițial proiectată pentru a urmări soarele. De-a lungul anilor, SOHO a descoperit mii de comete care pășesc soarele. Imaginile SOHO au arătat că la scurt timp după rasul strâns al ISON cu soarele din 28 noiembrie 2013, aspectul său s-a luminat considerabil. Aceasta a încurcat astronomi care au declarat anterior cometa moartă.
Mai multe urmăriri ale cometei în zilele următoare au scos la iveală o declinare rapidă, iar prin 11 decembrie, astronomii au numit cu încredere cometa moartă. Lumina ciudată probabil s-a datorat unui fenomen de dinamică orbitală, a declarat Geraint Jones de la University College London la acea vreme.
Pe măsură ce cometa s-a apropiat de soare, norul său fragment a fost scos considerabil, bucățile apropiate de soare mișcându-se mai repede decât cele din spatele lor. După ce cometa s-a întunecat, apoi s-a luminat scurt când piesele s-au strâns din nou după ce a trecut soarele. Moartea lui ISON în imaginile SOHO este încă unul dintre cele mai faimoase momente din istoria multianuilor a navei spațiale.
Astronomii au remarcat că ISON s-a destrămat din cauza dimensiunilor mici; nucleul său a fost între 330 și 3.300 de picioare (100 până la 10.000 de metri), conform observațiilor de la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA.
"Probabil că era mai mic de cel puțin 600 de metri în diametru", a declarat la acea dată Alfred McEwen, de la Universitatea din Arizona, investigatorul principal al aparatului foto HiRISE al MRO. „Și din cometele care au cântat, care sunt mai mici de aproximativ jumătate de kilometru, nu supraviețuiesc”.
În octombrie 2014, doi oameni de știință ai Observatorului Lowell - Matthew Knight și David Schleicher - și-au publicat rezultatele din observațiile ISON. Ei au ajuns la concluzia că nucleul a avut o „pierdere semnificativă de masă” înainte de 1 noiembrie 2013, că „a slăbit catastrofal nucleul înainte de perihelion.” Lucrarea a fost publicată în The Astronomical Journal.
Mai recent, astronomii s-au uitat la alte metode pentru a prezice mai bine luminozitatea cometelor. O idee este să includem observații ale amatorilor, care în ultimii ani au obținut acces la fotografii și videoclipuri de înaltă rezoluție. Există, de asemenea, studii asupra cometelor, când navele spațiale pot ajunge la ele, ceea ce îi ajută pe oamenii de știință să afle despre depășirea cometelor și căile lor prin spațiu.
Resurse aditionale:
- Cronologia NASA a călătoriei Cometei ISON.
- Prezentare generală a unei pagini cu privire la modul în care NASA Space Assets Obsete Comet ISON.
- Mai multe despre Cometa ISON de la Chandra X-Ray Observatory.
