O imagine radio a Comet 46P / Wirtanen (stânga) și o imagine optică (dreapta). Imaginea radio are o rezoluție de 1.000 de ori mai mare decât cea optică și mărește în partea cea mai interioară a cometei cometei.
(Imagine: © ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), M. Cordiner, NASA / CUA; Derek Demeter, Emil Buehler Planetarium)
Tocmai la timp pentru Crăciun, cea mai recentă apariție a unei comete strălucește ca un ornament frumos pe cer - un delicios delicios învelit verde pentru amatori și oameni de știință deopotrivă.
Pe 16 decembrie, Cometa 46P / Wirtanen și-a făcut cea mai apropiată abordare a Pământului în mai mult de 20 de ani, încă de pe vremea când camerele digitale și astronomia laser erau încă de la început. Cu instrumente mult mai avansate, astronomi au adus astăzi vizitatorul celest sub un control fără precedent.
La W.M. Observatorul Keck din Hawaii, un grup de oameni de știință conduși de Boncho Bonev (un fizician la Universitatea Americană) erau plini de anticipare. [Fotografii uimitoare: Briliant Comet 46P / Wirtanen Wows Stargazers]
"Este foarte interesant, deoarece cometa este atât de aproape și suficient de strălucitoare pentru studii astronomice detaliate", a spus Bonev într-o declarație a observatorului. "Cometa Wirtanen se află la doar 30 de distanțe lunare de planeta noastră, ceea ce înseamnă că este de aproximativ 30 de ori față de lună. Nu este nimic comparativ cu distanțele mari cu care lucrează de obicei astronomii."
Echipa a primit timp de telescop prețios între 16 și 17 decembrie, exact atunci când a avut loc cea mai apropiată abordare. Momentul lor a coincis perfect cu relansarea instrumentului recent modernizat Spectrograf aproape infraroșu (NIRSPEC). NIRSPEC are mai mulți pixeli care funcționează cu o mai mare sensibilitate, ceea ce le permite astronomilor să detecteze multe obiecte slabe pe cer.
„Am instalat detectoare mai sensibile, înlocuind dispozitivele de imagistică digitală, împreună cu alte mecanisme și optică, cu altele noi pentru a da instrumentului o nouă închiriere a vieții”, a spus Ian McLean, Universitatea din California, fizician și astronom astronom din Los Angeles, care într-adevăr. a solicitat punerea în funcțiune a NIRSPEC în 1999, se spune în aceeași declarație.
E prea devreme să spunem ce a prins NIRSPEC pe Wirtanen, pentru că rezultatele științifice necesită adesea luni pentru a analiza cel puțin. Însă potențialul unor perspective proaspete a determinat echipa - mai ales în vânătoarea lor de a găsi molecule prebiotice (apă, amoniac, hidrocarburi) sau ingredientele premergătoare vieții.
"Desi scopul nostru este sa caracterizam compozitia chimica a Cometei Wirtanen, exista intotdeauna posibilitatea de a vedea ceva neasteptat sau de a descoperi ceva nou care va ridica noi intrebari de abordat. Asta face ca stiinta sa fie atat de interesanta", a spus Bonev.
Construiește blocuri de viață
În emisfera opusă lui Keck, Atacama Large Millimeter / submillimeter Chile (ALMA) din Chile a urmărit, de asemenea, trecerea cometei chiar înainte de apropierea cea mai apropiată, pe 2 și 9 decembrie. o regiune mai cunoscută sub numele de comă.
"Această cometă provoacă o agitație în comunitățile astronomice profesionale și amatoare datorită luminozității și proximității sale combinate, ceea ce ne permite să o studiem în detalii fără precedent", a declarat Martin Cordiner, care a condus echipa care face observațiile ALMA, a declarat într-un comunicat din observator. „Pe măsură ce cometa s-a apropiat de soare, corpul său înghețat s-a încălzit, eliberând vaporii de apă și alte alte particule stocate în interior, formând coma comburată și coada alungită”.
ALMA a făcut zoom pe inima Wirtanenului, captând strălucirea emisă dintr-o moleculă organică numită cianură de hidrogen. Organicele atrag atenția oamenilor de știință deoarece aceste molecule cu lanț de carbon sunt blocurile de viață de pe Pământ.
Imaginile timpurii eliberate de ALMA arată cianura de hidrogen grupată într-un model oarecum înclinat în comă, dar rezultate mai detaliate vor fi lansate în lucrările științifice viitoare. Proiectarea celor 66 de receptoare radio individuale ALMA le permite astronomilor să privească cerul în lungimi de undă milimetrice și submillimetrice. Acea zonă a spectrului electromagnetic poate dezvălui lucruri invizibile pentru ochiul uman, cum ar fi comasuri sau sisteme planetare învăluite de praf. Analizând obiecte extrem de îndepărtate, ALMA se uită înapoi în timp la cele mai vechi galaxii ale universului nostru.
În ceea ce privește Wirtanen, acesta se deplasează încet spre Jupiter pe orbita sa până când se înconjoară lângă planeta noastră încă o dată în 5,5 ani. Asta sună ca mult timp până când începi să compari orbita lui Wirtanen cu comete mai renumite, cum ar fi Halley, care necesită aproximativ 75 de ani pentru a încerca soarele. Cercetătorii au calculat că anumite comete din cea mai îndepărtată Oort Cloud pot dura mii de ani sau chiar zeci de mii de ani pentru o vizită repetată.
