Calea planificată a orbitei finale a navei spațiale GRAIL. Credit: NASA
„Atât timp, Ebb și Flow, și vă mulțumim”, a spus managerul de proiect GRAIL, David Lehman, al Laboratorului de Propulsie Jet de la NASA, după ce navele spațiale gemene GRAIL au finalizat un impact dublu de formare, care zboară pe fața sudică a 2,5 kilometri- (1,5- mile-) munte înalt pe o margine de crater, lângă polul nord al Lunii. Membrii echipei misiunii estimează că cele două nave spațiale circulau cu o viteză de 1,7 kilometri pe secundă (3.760 mph) și probabil s-au despărțit de impact. NASA a spus că cea mai mare parte a celor rămase ale navei spațiale de dimensiuni ale mașinii de spălat sunt probabil îngropate în cratere puțin adânci, iar dimensiunea acestor cratere va fi stabilită cu siguranță atunci când Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA va putea imagina locul impactului în aproximativ două săptămâni.
NASA a onorat cererea echipei GRAIL de a numi Ebb și Flow site-urile de impact după astronautul Sally Ride, care a murit la începutul acestui an. A fost prima femeie din America în spațiu și membră a echipei de misiune GRAIL.
O simulare a impacturilor GRAIL:
Impactul a avut loc la 10:28:51 UTC (5:28:51 p.m. EST) și 10:29:21 UTC (5:29:21 p.m. EST). În acest moment este noaptea pe locul impactului, deci lumina soarelui ar trebui să revină în două săptămâni, permițând imaginea site-ului. LRO a luat, de asemenea, imagini „înainte” ale site-ului în timpul orbitelor de zi anterioare.
Impactul a marcat un sfârșit de succes al misiunii GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), care într-o misiune primă de doar 90 de zile a generat harta de câmp gravitațional de cea mai înaltă rezoluție a oricărui corp ceresc - inclusiv Pământul - și a determinat crusta interioară a Luna este aproape pulverizată.
„Ebb și Flow au îndepărtat un văl de pe Lună”, a declarat ancheta principală a GRAIL, Maria Zuber, în timpul unui comentariu televizat al impactului de astăzi, adăugând că misiunea va permite descoperirile pentru anii următori.
Datele din misiunea extinsă a GRAIL și principalele instrumente științifice sunt în continuare analizate, iar rezultatele vor oferi o mai bună înțelegere a modului în care s-au format și au evoluat Pământul și alte planete stâncoase din sistemul solar.
GRAIL a fost prima misiune planetară a NASA de a transporta camere dedicate complet educației și publicului. Ride, care a murit în iulie după o luptă de 17 luni cu cancerul pancreatic, a condus programul GRAK MoonKAM (cunoștințe de lună dobândite de studenții de la școala medie) prin intermediul companiei sale, Sally Ride Science. Aparatul foto a luat mai mult de 115.000 de imagini totale ale suprafeței lunare, iar obiectivele imagistice au fost propuse de elevi de gimnaziu din toată țara, iar imaginile rezultate s-au întors pentru a le studia.
„Sally a fost vorba despre a face treaba, fie că ar fi în explorarea spațiului, la inspirația generației următoare sau la contribuția la a face din misiunea GRAIL succesul răsunător care este astăzi”, a spus Zuber. „Pe măsură ce ne finalizăm misiunea lunară, suntem mândri că putem onora contribuțiile lui Sally Ride numind acest colț al Lunii după ea.”
Vineri trecute, Ebb și Flow, cele două nave spațiale cuprinse în misiunea Laboratorului de Recuperare a Gravității și Internelor (GRAIL) ale NASA, au primit porunca să coboare pe o orbită inferioară, ceea ce ar avea ca efect luni un impact pe un munte de lângă polul nord al Lunii.
Cu cincizeci de minute înainte de impact, nava spațială și-a tras motoarele până la epuizarea propulsorului. Manevra a fost proiectată pentru a determina cu exactitate cantitatea de combustibil rămasă în rezervoare. Acest lucru îi va ajuta pe inginerii NASA să valideze modelele de calculator pentru a îmbunătăți predicțiile privind nevoile de combustibil pentru misiunile viitoare.
Screenshot de date de inginerie care arată traiectoria celor două nave spațiale GRAIL cu aproximativ 2 minute înainte de impactul lui Ebb. Prin NASA TV.
„Ebb și-a tras motoarele timp de 4 minute 3 secunde, iar Flow a tras-o timp de 5 minute 7 secunde”, Lehman. „A fost un set final important de date dintr-o misiune care a fost umplută cu mari date științifice și inginerești.”
Lansat în septembrie 2011, Ebb și Flow au orbitat pe lună începând cu 1 ianuarie 2012. Sondele s-au prăbușit intenționat pe suprafața lunară, deoarece nu aveau altitudine sau combustibil suficient pentru a continua operațiunile științifice.
