O imagine a telescopului spațial Hubble arată o porțiune din Coma Cluster, un grup de peste 1.000 de galaxii situate la 300 de milioane de ani lumină de Pământ.
(Imagine: © NASA / ESA / J. Mack / STScI) / J. Facilitatea națională a telescopului Madrid / Australian)
Un imens cartier cosmic care găzduiește peste 1.000 de vecini galactici legați gravitațional este izbucnit de mii de grupuri de stele rătăcite, au dezvăluit imaginile telescopului spațial Hubble.
În timp ce efectuau un sondaj cuprinzător asupra Coma Cluster de galaxii, astronomii care folosesc Telescopul spațial Hubble au numărat 22.426 de grupuri de stele globulare împrăștiate în spațiul dintre acele galaxii. Fiecare dintre aceste grupuri sferice dense și conțin sute de mii de stele antice care se împletesc din cauza atracției lor gravitaționale reciproce, la fel ca galaxiile mai mari care alcătuiesc Cluster-ul Coma.
Situat la peste 300 de milioane de ani-lumină de Pământ în constelația Coma Berenices, Coma Cluster este unul dintre primele locuri în care oamenii de știință au găsit dovezi de materie întunecată, o formă invizibilă de masă care poate fi detectată doar prin efectele gravitaționale pe care le are asupra împrejurimile sale vizibile. [Galerie: Materie întunecată prin univers]
"Deoarece grupurile globulare sunt mult mai mici decât galaxiile întregi - și mult mai abundente - sunt o următoare mult mai bună a modului în care țesătura spațiului este distorsionată de gravitatea Coma Cluster", au spus oficialii NASA într-un comunicat.
Astronomii cred că grupurile de stele rătăcitoare au aparținut cândva unor galaxii din Clusterul Coma, dar au fost „orfane de galaxia lor de origine din cauza coliziilor apropiate de galaxie din interiorul clusterului blocat de trafic”, au spus oficialii NASA. Imaginile Hubble au dezvăluit că unele dintre aceste grupuri de stele ieșite se aliniază în „modele asemănătoare podului”, despre care oficialii NASA au spus că sunt „dovezi cu privire la interacțiunile dintre galaxii, unde se gravitează unul pe celălalt, cum ar trage taffy”.
Astronomii investighează galaxiile și grupurile de stele din Coma Cluster încă din 2006, când Telescopul spațial Hubble a început să strângă date pentru Coma Cluster Treasury Survey folosind un instrument numit Advanced Camera for Surveys (ACS). Dar acel proiect a fost pus în așteptare atunci când ACS a suferit o defecțiune a echipamentelor electronice și a intrat în mod sigur în acel an. Astronauții au sfârșit prin repararea camerei în timpul misiunii de service Hubs STS-125 în 2009.
În locul datelor ACS pe care le-au contat inițial, o echipă de astronomi condusă de Juan Madrid de la Australian National Telescope Facility din Sydney a venit cu o soluție pentru a completa aceste lacune. Madridul și colegii săi, împreună cu un echipaj de cercetători studenți, au „tras cu atenție numeroase imagini Hubble ale grupului galaxiei, luate din diferite programe de observare Hubble”, pentru a coase un mozaic din regiunea centrală a Coma Cluster, au declarat oficialii NASA.
"Unul dintre aspectele cele mai frumoase ale cercetării noastre este faptul că prezintă o știință uimitoare care va fi posibilă cu telescopul de studiu Wide Field Infrared Survey (WFIRST) al NASA, care va avea un câmp de vedere mult mai mare decât Hubble", a spus Madrid într-un comunicat. „Vom putea să imaginăm grupuri întregi de galaxii simultan”.
Întregul recensământ al Coma Cluster a fost publicat pe 9 noiembrie în The Astrophysical Journal.
