Așa cum am învățat în clasa de știință în școală, Pământul are un interior topit (miezul exterior) adânc sub mantaua și crusta sa. Magmele lichide se pot „topi” în diferite tipuri, proces denumit separare de fază lichid-lichid indusă de presiune. Grafitul se poate transforma în diamant sub presiuni extreme similare. Acum, noile cercetări arată că un proces similar ar putea avea loc în exoplanetele „Super-Pământ”, lumi stâncoase mai mari decât Pământul, unde un interior de silicat de magneziu topit ar fi probabil transformat într-o stare mai densă.
Mai simplu spus, silicatul de magneziu suferă ceea ce se numește o schimbare de fază în timp ce se află în stare lichidă. Oamenii de știință au reușit să reproducă temperaturile extreme și presiunile care ar fi găsite în interiorul acelor exoplanete folosind laserul Janus la Laboratorul Național Lawrence Livermore și OMEGA la Universitatea din Rochester. Un impuls laser puternic a generat o undă de șoc în timp ce a trecut prin probe. Modificările vitezei de șoc și a temperaturii eșantionului sunt indicate la detectarea unei modificări de fază.
Interesant este că diferitele stări lichide ale magmei silicaților din experimente au arătat proprietăți fizice diferite la presiuni și temperaturi ridicate, chiar dacă acestea erau încă de aceeași compoziție. Datorită diferitelor densități, diferitele state lichide tind să se separe, la fel ca uleiul și apa.
Rezultatele ar trebui să ajute la o mai bună înțelegere a interioarelor exoplanetelor de tip terestru, indiferent dacă sunt „Super-Pământ” sau mai mici, precum Pământul sau Marte.
Omul de știință Dylan Spaulding, de la Universitatea din California, Berkeley, afirmă: „Modificările de fază între diferite tipuri de topiri nu au fost luate în considerare în modelele de evoluție planetară. Dar ar fi putut juca un rol important în timpul formării Pământului și pot indica faptul că planetele „Super-Pământ” extra-solare sunt structurate diferit de Pământ. "
Lucrarea a fost publicată în ediția din 10 februarie 2012 a revistei Scrisori de revizuire fizică.
