Suprafața marțiană. Credit imagine: NASA Faceți clic pentru a mări
O Universitate din California, Berkeley, a studiat bacteriile producătoare de metan înghețate în partea de jos a gheții groase de două mile din Groenlanda ar putea ajuta oamenii de știință care caută o viață bacteriană similară pe Marte.
Metanul este un gaz cu efect de seră prezent atât în atmosfera Pământului, cât și pe Marte. Dacă o clasă de microbi antici, numită Archaea, este sursa de metan a lui Marte, așa cum au propus unii oameni de știință, atunci sondele fără pilot pe suprafața marțiană ar trebui să le caute la adâncimi unde temperatura este de aproximativ 10 grade Celsius (18 grade Fahrenheit) mai cald decât aceasta a fost găsită la baza gheții Groenlandei, potrivit cercetătorului principal UC Berkeley, P. Buford Price, profesor de fizică.
Aceasta ar fi de câteva sute de metri - aproximativ 1.000 de metri - subteran, unde temperatura este puțin mai caldă decât înghețarea și astfel de microbi ar trebui să fie în medie aproximativ un centimetru cub sau aproximativ 16 pe centimetru cub.
În timp ce Price nu se așteaptă în curând la o misiune pe Marte să găurească câteva sute de metri sub suprafață, metanogeni (Archaea generator de metan) ar putea fi la fel de ușor detectați în jurul craterelor de meteori unde roca a fost aruncată din subteran adânc.
„Detectarea acestei concentrații de microbi se află în capacitatea instrumentelor de ultimă generație, dacă ar putea fi aruncate pe Marte și dacă lander-ul ar putea scădea într-un loc în care orbiterii Marte au găsit concentrația de metan cea mai mare”, a spus Price. . „Există oodle de cratere de pe Marte, de la meteoriți și asteroizi mici, care se ciocnesc cu Marte și stârnesc materiale dintr-o adâncime adecvată, așa că dacă ai privi în jurul marginii unui crater și ai încerca ceva murdărie, s-ar putea să-i găsești dacă aterizezi unde metanul scurgând din interior este cel mai ridicat. "
Price și colegii săi și-au publicat concluziile săptămâna trecută în ediția Early Online a revistei Proceedings of the National Academy of Sciences și și-au prezentat rezultatele la întâlnirea săptămânii trecute a Uniunii Geofizice Americane din San Francisco.
Variații ale concentrației de metan din miezurile de gheață, cum ar fi miezul de 3.053 metri lungime (10.016-lungime) obținut prin proiectul 2 al Groenlandei Gheață, au fost utilizate pentru a măsura climatul trecut. În acest nucleu, cu toate acestea, unele segmente situate la aproximativ 100 de metri, sau 300 de metri, din nivelurile inferioare înregistrate de metan, de până la 10 ori mai mari decât s-ar fi așteptat din tendințele din ultimii 110.000 de ani.
Price și colegii săi au arătat în lucrarea lor că aceste vârfuri anomale pot fi explicate prin prezența în gheața metanogenilor. Metanogenii sunt comuni pe Pământ în locuri lipsite de oxigen, cum ar fi rumeniile vacilor, și ar fi putut fi ușor răzuite de gheața care curge pe solul subglacial mlăștinos și încorporat în unele dintre straturile inferioare de gheață.
Price și colegii săi au găsit acești metanogeni în aceleași segmente de grosime de picior ale miezului în care excesul de metan a fost măsurat în altfel de gheață limpede la adâncimi de 17, 35 și 100 de metri (56, 115 și 328 de picioare) deasupra patului. Ei au calculat că cantitatea măsurată de Archaea, înghețată și abia activă, ar fi putut produce cantitatea observată de exces de metan în gheață.
„Am găsit metanogeni la exact acele adâncimi în care a fost găsit exces de metan și nicăieri altundeva”, a spus Price. „Cred că toată lumea ar fi de acord că este vorba despre o armă de fumat.”
Biologii de la Universitatea de Stat din Pennsylvania au analizat mai devreme gheața la câțiva metri deasupra fundației care avea un aspect de culoare gri închis din cauza conținutului ridicat de silt și au identificat zeci de tipuri de microbi atât aerobi (iubitori de oxigen) cât și anaerobi (oxigen-fobici). Ei au estimat că 80 la sută dintre microbi erau încă în viață.
Deși metanul a fost detectat în atmosfera lui Marte, lumina ultravioletă de la soare ar fi descompus cantitatea observată în aproximativ 300 de ani dacă un anumit proces nu a reumple metanul, a menționat Preț. În timp ce interacțiunea fluidului purtător de carbon cu roca bazaltică ar putea fi responsabilă, metanogenii ar putea în schimb să preia hidrogenul și dioxidul de carbon din suprafață pentru a face metanul, a spus el.
Dacă metanogenii sunt responsabili, Prețul a calculat că ar apărea într-o concentrație de aproximativ un microb pe centimetru cub la o adâncime de câteva sute de metri, unde temperatura - aproximativ zero grade Celsius (32 de grade Fahrenheit) sau un pic mai caldă - ar permite doar suficient metabolism pentru ca ei să rămână în viață, la fel cum fac microbii din gheața din Groenlanda.
Cea mai mare parte a lucrărilor de laborator a fost efectuată de UC Berkeley, licență H. C. Tung, a Departamentului de Știință, Politică și Management al Mediului. Acum este studentă la UC Santa Cruz. De asemenea, coautorizarea lucrării a fost Nathan E. Bramall, student absolvent la Departamentul de Fizică.
Lucrarea a fost susținută de Oficiul Național al Științei pentru Programe Polare.
Sursa originală: Comunicat de presă al UC Berkeley
