De obicei, au apărut movile rare dintr-un mineral cristalin deasupra suprafeței Marelui Lac Salt din Utah, unde se așteaptă să rămână doar câteva luni înainte să dispară din nou.
Oamenii de știință cred că aceste movile pot fi similare cu structurile minerale de pe Marte, care ar putea păstra urmele de microbi care ar fi putut trăi în lacurile de apă sărată ale planetei acum miliarde de ani.
Cele patru movile albe, care măsoară până la 1 metru înălțime și zeci de metri peste, au fost văzute pentru prima dată în apropiere de țărmul sudic al Marelui Salt Lake, în octombrie, de către gardianul parcului Allison Thompson, reprezentanții Parcurilor de Stat din Utah au scris într-un blog post.
Thompson a observat că movilele au crescut pe măsură ce iarna s-a adâncit și a chemat membrii Studiului Geologic din Utah să investigheze.
După prelevarea de probe pentru teste chimice, geologii de stat au stabilit că movilele sunt formațiuni stratificate ale unui mineral cunoscut sub numele de mirabilit, un sulfat de sodiu cristalin. Oamenii de știință cred că movilele vor rămâne doar atât timp cât vremea va rămâne sub îngheț; primăvara, mirabilitul se va dizolva în apele mai calde, iar movilele vor dispărea.
Movile minerale
Mirabilitul se formează adesea sub apele bogate în sare ale Marelui Salt Lake, dar aceasta este prima dată când mineralul a apărut sub formă de movile deasupra suprafeței, a declarat Mark Milligan, geolog în cadrul Utah Geological Survey.
"Există depozite mirabilite în fiecare iarnă, dar se precipită aproape de fundul lacului", a spus Milligan pentru Live Science. „Se spală pe malul mării și primești aceste ferestre de mirabilit alb, năstrușnic.”
El a spus că movilele stratificate ale mineralului sunt văzute doar în regiunile arctice.
Geologii cred că mineralul precipitat din apa sărată deasupra izvoarelor calde bogate în sulfați din lac, care au fost expuse treptat pe măsură ce nivelul lacului a scăzut din cauza consumului de apă în altă parte, a spus Milligan.
Mirabilite își ia numele de la chimistul germano-olandez din secolul al XVII-lea, Johann Glauber, care l-a descoperit în apele minerale din Austria, potrivit propriilor sale scrieri. El a numit mineralul „sal mirabilis” - latină pentru „sare miraculoasă” - și de atunci este cunoscut sub numele de „sarea lui Glauber”. Mirabilitul a fost cândva utilizat pe scară largă în medicină, mai ales ca laxativ.
Deși mirabilitul nu a fost găsit pe Marte, oamenii de știință consideră că depozitele antice de tip movilă de minerale sulfatate similare pot conține încă urme fosilizate ale oricărui microbi antici marțieni.
NASA a raportat în 2011 că rover-ul de la Oportunitate a găsit sulfați pe Marte care păreau a fi fost depuși de apă, iar rover-ul Curiosity a detectat recent semne de lacuri antice cu apă sărată, a raportat site-ul sora Live Science Space.
Temperaturile de pe Marte, care în medie minus 80 de grade Fahrenheit (minus 60 de grade Celsius), ar fi, de asemenea, suficient de scăzute pentru a menține astfel de minerale stabile, a spus Milligan.
