Culorile sunt importante în astronomie. Până în prezent, toate imaginile exoplanetelor au fost făcute doar într-un singur filtru de culoare lăsând astronomilor cu o imagine plană și fără a înțelege culoarea unei planete. O nouă lucrare corectează această supraveghere în timp ce analizează polarizarea luminii stelare reflectate pentru a înțelege caracteristicile atmosferei planetei.
Una dintre proprietățile luminii este că ea devine adesea polarizată la reflectare. Acest lucru permite ochelarii de soare polarizați să reducă efectiv strălucirea de pe suprafețele drumului, deoarece reflectarea tinde să polarizeze lumina într-o direcție preferată. În mod similar, lumina care atrage atmosfera unei planete va avea o axă preferată de polarizare. Gradul de polarizare va depinde de mulți factori, inclusiv, unghiul de incidență (corespunzător fazei planetare), tipurile de molecule din atmosferă și culoarea, sau lungimea de undă, a luminii prin care este observată planeta.
Obiectul de interes a fost HD189733b și s-au făcut observații cu ajutorul sistemului de filtre UBV care folosește filtre în porțiunile ultraviolete, albastre și verzi (sau „vizibile”) ale spectrelor. Au fost conduse la telescopul optic nordic din Spania.
Pentru a controla variațiile, astronomii ar trebui să observe planeta la mai multe lungimi de undă pentru a înțelege cum afectează culoarea rezultatelor, precum și să urmărească planeta mai multe orbite pentru a urmări modul în care faza a afectat observațiile. În prezent, autorii nu au mers atât de departe încât să compare diferite modele de compoziție cu aceste observații, deoarece acest studiu a fost în mare parte intenționat să fie un studiu de fezabilitate la detectarea polarizării pe lungime de undă.
Rezultatele au arătat că planeta este cea mai strălucitoare în porțiunea albastră a spectrelor, un rezultat care confirmă predicțiile teoretice anterioare pentru Jupiters fierbinți, precum și descoperirile de observație tentative bazate pe studiile de culoare unică realizate anul trecut. Aceasta susține ideea că mecanismul dominant de polarizare este împrăștierea Rayleigh în atmosferă. Rezultatul este că planeta ar părea a fi un albastru profund la ochiul liber, la fel cum cerul nostru apare albastru, dar o culoare mult mai vie, datorită adâncimii crescute la care am arăta. Observațiile au confirmat și faptul că polarizarea a fost cea mai mare atunci când planeta a fost aproape cea mai mare alungire (cât mai departe de o parte și de alta a stelei, în loc de aproape în față sau în spate, când este privită de pe Pământ), ceea ce susține că polarizarea se datorează împrăștierii în atmosferă. spre deosebire de faptul că lumina stelară a fost polarizată inițial de la puncte mari de stele.
Cu siguranță, acest studiu a demonstrat potențialul astronomilor să înceapă să exploreze caracteristicile planetare cu polarizarea. Cu toate acestea, poate trece ceva timp până devine acceptat în uz general. Deși constatările au fost cu siguranță peste zgomotul de fond, a existat un grad semnificativ de incertitudine în măsurătorile rezultate din natura slabă a planetelor. Fiind un Jupiter mare și fierbinte, HD189733b este un candidat puternic, deoarece este aproape de steaua sa părintească și, astfel, primește o cantitate mare de lumină. Folosind astfel de metode pentru alte exoplanete, mai îndepărtate de stelele părinte, se va dovedi probabil o sarcină și mai descurajantă, necesitând o pregătire atentă și observații.
