Oamenii de știință au identificat recent cel mai vechi material de pe Pământ: stardust care are 7 miliarde de ani, ascuns într-un meteorit masiv, stâncos, care a lovit planeta noastră acum o jumătate de secol.
Acest antic praf interstelar, format din cereale presolare (boabe de praf care predau soarele nostru), a fost epuizat în univers prin stele moarte în ultimele etape ale vieții lor. O parte din acest praf a lovit în cele din urmă o plimbare pe Pământ pe un asteroid care a produs meteoritul Murchison, un masiv de 220 de kilograme. (100 de kilograme) stâncă care a căzut pe 28 septembrie 1969, în apropiere de Murchison, Victoria, în Australia.
O nouă analiză a zeci de boabe presolare din meteoritul Murchison a relevat o serie de vârste, de la aproximativ 4 milioane de ani mai vechi decât soarele nostru - care s-a format cu 4,6 miliarde de ani în urmă - cu până la 3 miliarde de ani mai vechi decât soarele nostru, au raportat cercetătorii într-un nou studiu .
Deși universul abundă cu stardust plutitor, în rocile Pământului nu s-a găsit niciodată boabe presolare. Acest lucru se datorează faptului că tectonica plăcilor, vulcanismul și alte procese planetare au încălzit și transformat tot praful presolar care s-ar fi putut colecta în timpul formării Pământului, a declarat autorul studiului principal Philipp Heck, Robert A. Pritzker Asociatul Curator de Meteoritică și Studii Polare de la Muzeul Natural al Domeniului Istorie în Chicago.
Atunci când se formează roci spațiale mari, orfane - cum ar fi asteroidul care a produs Murchison - ele pot, de asemenea, să ridice praf anticorp interstelar. Spre deosebire de planetele dinamice, asteroidul părinte al lui Murchison este „o piesă de rocă aproape inertă care s-a format din nebuloasa solară și nu s-a schimbat de atunci”, astfel încât boabele presolare nu au fost gătite într-un alt tip de mineral, a spus Heck. Știința în direct.
Majoritatea boabelor presolare măsoară aproximativ 1 micron sau sunt chiar mai mici. Dar boabele pe care oamenii de știință le-au analizat pentru studiu au fost mult mai mari, variind între 2 și 30 microni.
„Le numim„ bolovani ”, a spus Heck. „Le putem vedea cu un microscop optic”.
„Baby boom” stelar
Pentru studiu, Heck și colegii săi au examinat 40 dintre acești așa-numiți bolovani din Murchison, măcinând bucăți de meteorit și adăugând acid, care a dizolvat minerale și silicati și a dezvăluit cerealele presolare rezistente la acid.
"L-am comparat întotdeauna cu arderea stâncii pentru a găsi acul", a spus Heck.
Cercetătorii au folosit o tehnică de întâlnire care a măsurat expunerea boabelor la razele cosmice în timpul călătoriei interstelare de-a lungul a miliarde de ani. În spațiu, particulele cu energie mare emană din diferite surse, bombardând și pătrunzând obiecte solide care trec pe lângă. Aceste raze cosmice reacționează cu roca pentru a forma noi elemente care se acumulează în timp. Măsurând cantitatea de elemente diferite din boabele presolare, oamenii de știință pot estima cât timp a scăldat praful în razele cosmice.
Gândiți-vă astfel: imaginați-vă că puneți o găleată afară în timpul unei furtuni. Atâta timp cât ploaia scade într-un ritm constant, puteți calcula cât timp a fost găleata afară pe baza cantității de ploaie pe care o colectează, a explicat Heck.
Cea mai mare parte a boabelor - aproximativ 60% - datează în urmă cu aproximativ 4,6 miliarde până la 4,9 miliarde de ani. O posibilă explicație a motivului pentru care au existat atât de multe boabe de această vârstă este faptul că acestea erau toate produsul unui „mic copil boom” al nașterii stelare în galaxia noastră, care a avut loc în urmă cu aproximativ 7 miliarde de ani.
„Și atunci a durat aproximativ doi-doi miliarde de ani ca acele stele să devină producătoare de praf”, a explicat Heck. "Când se formează o stea, ea nu produce praf. În cea mai mare parte a vieții, steaua nu produce praf. Stelele produc praf doar la sfârșitul vieții."
Această descoperire susține descoperirile altor astronomi care indică un impuls dramatic în formarea stelelor în urmă cu aproximativ 7 miliarde de ani, au raportat cercetătorii.
Ba mai mult, multe dintre boabe nu călăreau doar prin spațiu; ei călătoreau ca niște ciorchini, „aproape ca ciorchini de granola”, potrivit lui Heck. Deși nu este sigur ce a legat aceste boabe, alte studii au arătat că unele boabe presolare sunt acoperite cu o peliculă lipicioasă de materie organică, care ar putea cimenta aceste grupuri împreună, a spus Heck.
Miroase a știință
Șlefuirea și analizarea biților de rocă spațială au prezentat și cercetătorilor un produs secundar neobișnuit - un miros puternic și foarte înțepător. Pasta de meteorit de la sol a eliberat o duhoare "ca untul de arahide putred", a declarat co-autorul studiului Jennika Greer, studentă absolvită la Field Museum și la Universitatea din Chicago, într-un comunicat.
"Nu am mirosit niciodată a unt de arahide putrezit", a declarat Heck pentru Live Science. „Dar mirosea foarte tare”.
Un alt meteorit care s-a adăugat recent la colecția Muzeului Câmpului, Aguas Zarcas din Costa Rica, sau „meteorit cosmic de noroi”, s-a spus că ar simți miros de varză de Bruxelles gătită. Compușii organici volatili în meteoritele stâncoase care sunt abiotici - nu sunt formați de organisme vii - produc aceste mirosuri distinctive atunci când sunt încălzite sau dizolvate, a spus Heck.
Iar Murchison a fost un meteorit deosebit de mirositor, a spus Heck. Când a vizitat orașul Murchison în 2019 pentru aniversarea a 50 de ani de la debarcarea meteoritului, a vorbit cu oameni care au fost martorii evenimentului sau au colectat fragmente din roca spațială. Mulți dintre ei aveau povești care să povestească despre aroma distinctivă a meteoritului.
„Au spus că întregul oraș mirosea a spirturi metilate, un miros organic foarte puternic”, a spus Heck. „Chiar și cei care nu văzuseră ei înșiși meteoritul - îl miroseau”.
Rezultatele au fost publicate online azi (13 ianuarie) în revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
